Cuatro pistas en una etiqueta de vino: origen, uva y añada, grado alcohólico y embotellador

Lo que la ley obliga a decir a una etiqueta

Antes que una pieza de diseño, una etiqueta de vino es una lista de indicaciones regidas por la ley. En la Unión Europea, las indicaciones obligatorias incluyen la categoría del producto (por ejemplo, vino), la denominación de origen protegida o la indicación geográfica protegida con su nombre cuando el vino la tiene, el grado alcohólico volumétrico adquirido, la procedencia y el nombre del embotellador. Para el vino producido a partir del 8 de diciembre de 2023 se exigen además una lista de ingredientes y una declaración nutricional.

En Estados Unidos, las normas federales fijan la información obligatoria de la etiqueta, que incluye la marca, la clase o tipo de vino, el nombre y la dirección del embotellador, el contenido neto, el grado alcohólico y, cuando corresponde, una declaración de sulfitos.

En casi cualquier botella hay cuatro indicaciones que conviene leer por orden: el lugar de origen, la variedad y la añada, el grado alcohólico y el nombre de quien embotelló el vino. Cada una remite a una norma, y es la norma, no la tipografía, la que dice qué garantizan las palabras. Las secciones siguientes recorren las cuatro pistas una a una, luego la letra pequeña sobre sulfitos y logotipos ecológicos, y terminan con dos ejercicios prácticos.

Pista 1: el lugar de origen — DOP, IGP, AVA y Japan Wine

En la UE, un vino con denominación de origen protegida (DOP) debe elaborarse con uva procedente exclusivamente de la zona delimitada, mientras que una indicación geográfica protegida (IGP) exige que al menos el 85% de la uva proceda de su zona. Cada DOP tiene un pliego de condiciones (cahier des charges en Francia) que fija las variedades autorizadas y, según la denominación, normas como los rendimientos o la densidad de plantación.

Por eso muchas etiquetas europeas destacan un lugar y a veces no nombran ninguna uva. Un nombre de lugar no equivale necesariamente a una sola variedad: el pliego de Rioja incluye Tempranillo, Garnacha, Graciano, Mazuelo y Maturana Tinta entre las variedades tintas autorizadas, de modo que un Rioja tinto puede ser un ensamblaje.

En Estados Unidos, una American Viticultural Area (AVA) es una zona vitícola definida por sus límites. Para nombrar una AVA en la etiqueta, al menos el 85% del vino debe proceder de uva cultivada en esa zona; el nombre de un estado o un condado exige al menos el 75%. Estas normas federales se ocupan de dónde se cultivó la uva: no contienen una lista de variedades permitidas ni un límite de rendimiento.

En Japón, la norma de etiquetado de la Agencia Tributaria Nacional reserva la mención Japan Wine para el vino elaborado en Japón con uva cultivada solo en Japón. Un nombre de lugar solo puede figurar en una etiqueta de Japan Wine si al menos el 85% de la uva procede de ese lugar y el vino se elabora allí.

Las palabras de clasificación: qué garantizan y qué no

Las palabras que suenan a categoría no son todas del mismo tipo. Algunas las define el propio pliego de la denominación; otras recogen una clasificación histórica de fincas.

«Grand Cru Classé en 1855» se refiere a la clasificación de châteaux de Burdeos establecida en 1855; el Château Calon-Ségur, en Saint-Estèphe, por ejemplo, explica que fue clasificado como tercer cru en 1855. La clasificación pertenece a la finca y no establece por sí misma normas de viñedo. Las normas que obligan a un Pauillac clasificado son las del pliego de la AOC Pauillac, que se aplican a todo Pauillac, clasificado o no: las variedades autorizadas son Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon, Carménère, Côt (Malbec), Merlot y Petit Verdot; el rendimiento se fija en 57 hL/ha con un tope de 63 hL/ha; y las viñas deben plantarse con una densidad mínima de 7000 cepas por hectárea.

Otras menciones son categorías de envejecimiento. En Rioja, Crianza, Reserva y Gran Reserva son menciones tradicionales que el pliego define mediante periodos mínimos de envejecimiento. Conviene leer una palabra de clasificación como información sobre las normas que el vino tuvo que cumplir, o sobre la historia de una finca, y no como una puntuación medida.

Pista 2: variedad y añada — las reglas del 85% y del 75%

El nombre de una uva en la etiqueta es una promesa sobre proporciones, y la proporción depende de la ley. En la UE, un vino solo puede nombrar una única variedad si al menos el 85% procede de ella; si se nombran dos o más variedades, juntas deben sumar el 100% del vino y figurar en orden decreciente de proporción. Indicar la añada exige que al menos el 85% de la uva se haya vendimiado ese año.

Las normas federales de Estados Unidos son más flexibles con la uva y, cuando se nombra una AVA, más estrictas con la añada. El nombre de una variedad exige en general que al menos el 75% del vino proceda de ella, y esa etiqueta debe llevar además una denominación de origen. La añada exige al menos el 95% de vino de uva vendimiada ese año si la denominación es una AVA, y al menos el 85% para otras denominaciones, como un estado o un condado.

Un Japan Wine aplica el mismo umbral del 85% a ambas cosas: al menos el 85% de la variedad indicada y al menos el 85% de uva vendimiada en el año indicado.

En la práctica, una botella etiquetada Cabernet Sauvignon puede contener hasta un 15% de otras uvas según la norma de la UE y hasta un 25% según la norma general de EE. UU. Si quiere conocer el ensamblaje exacto, mire la contraetiqueta o la ficha técnica del productor, donde puede figurar.

Pista 3: el grado alcohólico y su tolerancia legal

El grado alcohólico es un valor declarado, no una medición exacta, y cada sistema legal admite un margen. En la UE, el grado alcohólico volumétrico adquirido se indica en % vol y el valor analizado no puede diferir del de la etiqueta en más de 0,5% vol. Algunos productos tienen un margen más amplio de 0,8% vol, entre ellos los vinos espumosos, los vinos de licor y los vinos con DOP o IGP almacenados en botella durante más de tres años. Un vino tranquilo etiquetado con 13,5% vol contiene, por tanto, entre 13,0% y 14,0%.

Las normas federales de Estados Unidos dan más margen: más o menos 1,5 puntos porcentuales para vinos del 14% o menos, y más o menos 1,0 punto para vinos de más del 14%. La tolerancia no puede llevar un vino al otro lado de la línea del 14%, en ningún sentido. Un vino etiquetado con 13,5% puede contener entre 12,0% y 14,0%; uno con 14,0%, entre 12,5% y 14,0%; y uno con 14,5%, más de 14,0% y hasta 15,5%. En los vinos del 14% o menos, las palabras «table wine» o «light wine» pueden incluso sustituir a la cifra.

La lección práctica es comparar botellas con cuidado. Dos etiquetas separadas por medio grado pueden describir vinos igual de alcohólicos, y una misma cifra impresa admite un rango distinto en Europa y en Estados Unidos.

Pista 4: quién lo embotelló — château, domaine y Estate Bottled

Una etiqueta de la UE debe nombrar al embotellador, y algunas palabras van más allá. Según las normas de la UE, los términos que se refieren a una explotación, como château y domaine entre los franceses, están reservados a vinos con DOP o IGP elaborados exclusivamente con uva vendimiada en los viñedos de esa explotación y cuya vinificación se realiza íntegramente en ella. Una mención como «mis en bouteille au château» o «mis en bouteille au domaine» vincula así la uva, la elaboración y el embotellado a una finca concreta.

Cuando la etiqueta solo nombra a un embotellador, «mis en bouteille par» seguido del nombre de una empresa, indica quién asumió la responsabilidad del embotellado. Por sí sola no dice dónde se cultivó la uva; eso lo indica la denominación.

En Estados Unidos, «Estate Bottled» solo puede usarse si la bodega que embotella está situada en la AVA indicada, cultivó toda la uva en tierras que posee o controla dentro de esa AVA, y estrujó, fermentó, terminó, crió y embotelló el vino en un proceso continuo sin que el vino saliera de sus instalaciones. Por eso una etiqueta con Estate Bottled también debe indicar una AVA.

Ninguno de los dos términos es una categoría de calidad. Ambos describen quién controló la cadena del viñedo a la botella, y con ello quién responde del vino.

La letra pequeña: sulfitos y el logotipo ecológico

El dióxido de azufre y los sulfitos figuran en la lista de alérgenos de la UE, y su declaración es obligatoria por encima de 10 mg/L de dióxido de azufre total. Las normas de EE. UU. exigen «Contains sulfites» cuando el vino contiene 10 partes por millón o más. En ambos casos lo que cuenta es la concentración medida en el vino, no si se añadieron sulfitos, así que la mención por sí sola no dice cómo se elaboró el vino.

El logotipo ecológico de la UE indica que el vino se certificó conforme al reglamento ecológico de la UE, cuyas normas abarcan tanto el viñedo como las prácticas enológicas permitidas para el vino ecológico. Otros logotipos ambientales pertenecen a sistemas con sus propias reglas; conviene leerlos como afirmaciones hechas dentro de esos sistemas y no como términos legales.

Ejercicio 1: una etiqueta de Rioja que no nombra ninguna uva

Pregunta
Una etiqueta española dice: «Rioja · Denominación de Origen Calificada · Gran Reserva · 2017». No aparece ninguna variedad. Explique (1) por qué no hace falta nombrar una uva y dónde comprobaría qué variedades puede contener el vino y cuáles contiene; (2) qué garantiza el año; y (3) qué tipo de término es Gran Reserva.

Respuesta modelo
(1) La etiqueta destaca una denominación de origen protegida, y la variedad es una indicación facultativa. El pliego de Rioja fija las variedades autorizadas, entre ellas Tempranillo, Garnacha, Graciano, Mazuelo y Maturana Tinta para el tinto, así que el vino puede ser un ensamblaje. El ensamblaje real figura en la información técnica del productor: la ficha técnica de CVNE de su Cune Gran Reserva 2017, por ejemplo, indica un 85% de Tempranillo, un 10% de Graciano y un 5% de Mazuelo. (2) Según las normas de la UE, al menos el 85% de la uva se vendimió en 2017. (3) Gran Reserva es una categoría de envejecimiento que el pliego de Rioja define mediante periodos mínimos de envejecimiento; describe cómo se crió el vino, no una clasificación de su viñedo.

Criterios de corrección (10 puntos)
- Identifica la DOP, explica que el pliego fija las variedades permitidas y remite a la ficha técnica para el ensamblaje real (4 puntos)
- Indica la norma de la UE de que al menos el 85% de la uva procede del año indicado (3 puntos)
- Explica Gran Reserva como término de envejecimiento definido por el pliego y no como clasificación de viñedo (3 puntos)

Ejercicio 2: una etiqueta de Napa Valley y una de Pauillac

Pregunta
Compare dos vinos embotellados recientemente. Etiqueta A: «Napa Valley · Cabernet Sauvignon · Estate Bottled · Alc. 14.5% by vol.» Etiqueta B: «Pauillac · Appellation Pauillac Contrôlée · Grand Cru Classé en 1855 · Mis en bouteille au château · 13,5% vol». Explique (1) qué normas deciden la uva de cada vino, (2) qué exige cada mención de embotellado y (3) entre qué valores debe estar el grado real de cada vino.

Respuesta modelo
(1) Etiqueta A: según la norma general de EE. UU., al menos el 75% del vino debe ser Cabernet Sauvignon y al menos el 85% debe proceder de uva cultivada en la AVA Napa Valley; las normas de la AVA no fijan variedades permitidas ni límite de rendimiento. Etiqueta B: el pliego de la AOC Pauillac solo autoriza Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon, Carménère, Côt (Malbec), Merlot y Petit Verdot, fija el rendimiento en 57 hL/ha con un tope de 63 hL/ha y exige al menos 7000 cepas por hectárea; la clasificación de 1855 no añade ninguna norma de viñedo propia. (2) Estate Bottled: la bodega está en la AVA Napa Valley, cultivó toda la uva en tierras que posee o controla allí, y elaboró y embotelló el vino en un proceso continuo en sus propias instalaciones. Mis en bouteille au château: el término château exige uva exclusivamente de los viñedos de la finca y una vinificación realizada íntegramente en ella. (3) Etiqueta A: más de 14,0% y hasta 15,5%, porque la tolerancia de EE. UU. por encima del 14% es de 1,0 punto y la tolerancia no puede llevar el vino al 14% o menos. Etiqueta B: de 13,0% a 14,0% vol, porque la tolerancia de la UE es de 0,5% vol.

Criterios de corrección (10 puntos)
- Contrasta los porcentajes de variedad y de AVA de EE. UU. con la lista de variedades, el rendimiento y la densidad de plantación de la AOC (4 puntos)
- Indica las condiciones de Estate Bottled y del término château (3 puntos)
- Calcula ambos rangos de grado, incluida la línea del 14% (3 puntos)