La clasificación de Burdeos de 1855: cómo se elaboró y qué ha cambiado

Cómo se elaboró la lista

En 1855 París acogió una Exposición Universal, y el emperador Napoleón III quiso que los vinos de la Gironda se presentaran en ella. La Cámara de Comercio de Burdeos encargó la clasificación al Syndicat des Courtiers de Commerce, los corredores que negociaban en la bolsa de Burdeos. Su lista se publicó el 18 de abril de 1855.

Los corredores ordenaron los vinos según la reputación de cada château y los precios que alcanzaba su vino, que su oficio seguía desde hacía años. Esos precios procedían de un mercado que venía formándose desde hacía más de un siglo y reflejaban la calidad reconocida del terruño de cada cru y su renombre. Hoy representa a las fincas clasificadas el Conseil des Grands Crus Classés en 1855.

Así pues, la clasificación es una jerarquía de châteaux con nombre propio elaborada por comerciantes. No es una puntuación de cata ni un mapa de viñedos, y ambos puntos importan más adelante en este artículo.

Cinco crus de vino tinto y tres niveles de vino dulce

La lista de tintos tiene cinco niveles, del Premier Cru (primer cru) al Cinquième Cru (quinto cru). La lista actual del Conseil reúne 61 châteaux: 5 primeros crus, 14 segundos, 14 terceros, 10 cuartos y 18 quintos. Todos menos uno están en las cinco denominaciones del Médoc: Saint-Estèphe, Pauillac, Saint-Julien, Margaux y Haut-Médoc; la excepción es Haut-Brion, en Graves.

La lista de vinos dulces abarca Sauternes y Barsac. Solo Château d'Yquem figura como Premier Cru Supérieur (primer cru superior), por encima de 11 primeros crus y 15 segundos crus: 27 châteaux en total.

Estas son las cifras actuales. La lista original de 1855 clasificaba 58 châteaux de vino tinto y 21 vinos dulces (FINE+RARE). Château Cantemerle se añadió a los quintos crus en 1856, y los totales anteriores corresponden a la lista actual del Conseil.

Dos vinos publicados en Maison Apéro se sitúan en niveles distintos de la misma lista: Château Margaux es primer cru en la denominación Margaux, y Château Calon-Ségur, tercer cru en Saint-Estèphe.

Haut-Brion: el único tinto de fuera del Médoc

De los 61 vinos tintos, solo Château Haut-Brion está fuera del Médoc. Se encuentra en Pessac, en Graves, y su denominación actual es Pessac-Léognan.

Su fama era muy anterior a la lista. El 10 de abril de 1663, el diarista londinense Samuel Pepys escribió que había bebido «una especie de vino francés llamado Ho Bryan, que tiene un sabor bueno y muy particular que nunca había encontrado».

Como los corredores clasificaron por reputación y precio, y no por distrito, una finca de Graves pudo situarse junto a los grandes châteaux del Médoc. Haut-Brion fue clasificado como primer cru en 1855.

Dos cambios desde 1855

La lista apenas ha cambiado. En 1856 se añadió a los quintos crus Château Cantemerle, en el Haut-Médoc.

El único cambio de rango llegó en 1973. Château Mouton Rothschild, en Pauillac, segundo cru en 1855, pasó a primer cru por un decreto firmado por Jacques Chirac, entonces ministro de Agricultura, tras una larga campaña del barón Philippe de Rothschild. El nuevo rango rige desde la añada 1973, y la finca adoptó el lema «Premier je suis, second je fus, Mouton ne change» (primero soy, segundo fui, Mouton no cambia).

En 2026 la lista cumple 171 años, y esos siguen siendo los dos únicos cambios en la clasificación de los tintos.

Un rango para un château, no para una parcela

La clasificación de 1855 ordena châteaux por su nombre. No traza límites alrededor de parcelas de viñedo.

Borgoña funciona de otro modo. Sus nombres más conocidos son climats: parcelas de viñedo pequeñas y delimitadas con precisión en las laderas de la Côte de Nuits y la Côte de Beaune, inscritas en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2015.

Para el lector, la diferencia es práctica. Un cru clasificado de Burdeos en la etiqueta indica qué finca elaboró el vino y cómo clasificaron los corredores esa finca en 1855; no indica dónde crece cada cepa. Nuestro artículo sobre las orillas izquierda y derecha de Burdeos examina los suelos que hay detrás de esos nombres.

El terruño detrás de los nombres y lo que la lista deja fuera

Tres de los cinco primeros crus, Lafite Rothschild, Latour y Mouton Rothschild, están en Pauillac. En Pauillac hay terrazas de grava dispuestas en paralelo al estuario de la Gironda, entre 3 y 30 metros sobre el nivel del mar; estos depósitos cuaternarios, de unos 10 metros de espesor medio, cubren casi por completo margas y calizas del Eoceno y del Oligoceno. Las numerosas laderas de grava, sus exposiciones, la cercanía del estuario y el buen drenaje de los suelos favorecen en conjunto una viticultura de muy alta calidad.

Esos datos del suelo pertenecen a la denominación, no a la lista de 1855. El terruño entró en la clasificación solo de forma indirecta, a través de la reputación y el precio de cada cru; la lista en sí no contiene datos de suelos.

Además, la lista deja fuera la mayor parte de Burdeos. Sus tintos proceden de las cinco denominaciones del Médoc y de una finca de Graves, y sus vinos dulces, de Sauternes y Barsac. Saint-Émilion, Pomerol y el resto de la región quedan fuera.

Ejercicio 1: la base de la lista de 1855

Pregunta:
¿Con qué criterio clasificaron los corredores de Burdeos los vinos en 1855, y por qué Haut-Brion, una finca de Graves, figura entre los primeros crus de una lista formada por lo demás por châteaux del Médoc?

Respuesta modelo:
Napoleón III quería presentar los vinos de la Gironda en la Exposición Universal de París de 1855, y la Cámara de Comercio de Burdeos pidió a los corredores de la bolsa que los clasificaran. Los corredores ordenaron los vinos por la reputación y el precio de cada château y publicaron la lista el 18 de abril de 1855. Haut-Brion, en Pessac (Graves), tenía una fama asentada desde hacía mucho (Samuel Pepys bebió «Ho Bryan» en Londres en 1663) y, con esos criterios, estaba a la altura de los grandes châteaux del Médoc; por eso fue clasificado como primer cru.

Autoevaluación (criterios propios de Maison; no es la pauta de corrección de ningún examen oficial):
- La ocasión y quién elaboró la lista
- Los criterios: reputación y precio de venta
- La ubicación de Haut-Brion y las pruebas de su fama

Ejercicio 2: qué ha cambiado y qué describe un rango

Pregunta:
Describa los cambios introducidos en la clasificación de los tintos desde 1855 y explique en qué se diferencia un cru clasificado de Burdeos de un climat de Borgoña.

Respuesta modelo:
Ha habido dos cambios. Château Cantemerle se añadió a los quintos crus en 1856, y en 1973 Château Mouton Rothschild pasó de segundo a primer cru por un decreto firmado por Jacques Chirac, entonces ministro de Agricultura. Hoy la lista reúne 61 tintos: 5 primeros, 14 segundos, 14 terceros, 10 cuartos y 18 quintos crus. El rango de Burdeos va unido a un château con nombre propio; un climat de Borgoña es una parcela de viñedo delimitada con precisión, de modo que su nombre designa un lugar y no una finca.

Autoevaluación (criterios propios de Maison; no es la pauta de corrección de ningún examen oficial):
- Los dos cambios, con sus fechas
- La estructura actual de la lista de tintos
- La diferencia entre un château clasificado y una parcela delimitada