La classificazione di Bordeaux del 1855: come nacque e che cosa è cambiato

Come nacque la lista

Nel 1855 Parigi ospitò un'Esposizione universale, e l'imperatore Napoleone III volle che vi fossero presentati i vini della Gironda. La Camera di commercio di Bordeaux affidò la classificazione al Syndicat des Courtiers de Commerce, i mediatori che trattavano il vino alla Borsa di Bordeaux. La loro lista fu pubblicata il 18 aprile 1855.

I mediatori ordinarono i vini secondo la reputazione di ogni château e i prezzi spuntati dal suo vino, che il loro mestiere seguiva da anni. Quei prezzi nascevano da un mercato formatosi in oltre un secolo e rispecchiavano la qualità riconosciuta del terroir di ciascun cru e la sua fama. Oggi le tenute classificate sono rappresentate dal Conseil des Grands Crus Classés en 1855.

La classificazione è quindi una graduatoria di château indicati per nome, stilata da commercianti. Non è un punteggio di degustazione né una mappa dei vigneti, ed entrambi gli aspetti contano più avanti in questo articolo.

Cinque cru per i rossi, tre livelli per i vini dolci

La lista dei rossi ha cinque livelli, dal Premier Cru (primo cru) al Cinquième Cru (quinto cru). La lista attuale del Conseil comprende 61 château: 5 primi cru, 14 secondi, 14 terzi, 10 quarti e 18 quinti. Tutti tranne uno si trovano nelle cinque denominazioni del Médoc, cioè Saint-Estèphe, Pauillac, Saint-Julien, Margaux e Haut-Médoc; l'eccezione è Haut-Brion, nelle Graves.

La lista dei vini dolci riguarda Sauternes e Barsac. Soltanto Château d'Yquem è classificato Premier Cru Supérieur (primo cru superiore), sopra 11 primi cru e 15 secondi cru: 27 château in tutto.

Queste sono le cifre di oggi. La lista originale del 1855 classificava 58 château di vino rosso e 21 vini dolci (FINE+RARE). Château Cantemerle fu aggiunto ai quinti cru nel 1856, e i totali indicati sopra sono quelli della lista attuale del Conseil.

Due vini pubblicati su Maison Apéro si collocano a livelli diversi della stessa lista: Château Margaux è un primo cru della denominazione Margaux, Château Calon-Ségur un terzo cru di Saint-Estèphe.

Haut-Brion: l'unico rosso al di fuori del Médoc

Dei 61 vini rossi, soltanto Château Haut-Brion si trova fuori dal Médoc. Sorge a Pessac, nelle Graves, e la sua denominazione attuale è Pessac-Léognan.

La sua fama era molto più antica della lista. Il 10 aprile 1663 il diarista londinese Samuel Pepys scrisse di aver bevuto «una sorta di vino francese chiamato Ho Bryan, che ha un gusto buono e davvero particolare, che non avevo mai incontrato».

Poiché i mediatori classificavano per reputazione e prezzo e non per distretto, una tenuta delle Graves poté stare accanto ai grandi château del Médoc. Haut-Brion fu classificato primo cru nel 1855.

Due cambiamenti dal 1855

La lista è cambiata pochissimo. Nel 1856 Château Cantemerle, nell'Haut-Médoc, fu aggiunto ai quinti cru.

L'unico cambiamento di rango arrivò nel 1973. Château Mouton Rothschild, a Pauillac, secondo cru nel 1855, divenne primo cru con un decreto firmato da Jacques Chirac, allora ministro dell'Agricoltura, dopo una lunga battaglia del barone Philippe de Rothschild. Il nuovo rango vale a partire dall'annata 1973, e la tenuta adottò il motto «Premier je suis, second je fus, Mouton ne change» (primo sono, secondo fui, Mouton non cambia).

Nel 2026 la lista compie 171 anni, e questi restano gli unici due cambiamenti nella classificazione dei rossi.

Un rango per uno château, non per una parcella

La classificazione del 1855 ordina gli château per nome. Non traccia confini attorno a parcelle di vigneto.

La Borgogna funziona diversamente. I suoi nomi più noti sono i climats: piccole parcelle di vigneto delimitate con precisione sui pendii della Côte de Nuits e della Côte de Beaune, iscritte nella Lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 2015.

Per chi legge, la differenza è concreta. Un cru classificato di Bordeaux in etichetta indica quale tenuta ha prodotto il vino e come i mediatori classificarono quella tenuta nel 1855; non indica dove cresce ogni singola vite. Il nostro articolo sulla riva sinistra e la riva destra di Bordeaux esamina i suoli che stanno dietro a questi nomi.

Il terroir dietro i nomi e ciò che la lista lascia fuori

Tre dei cinque primi cru, Lafite Rothschild, Latour e Mouton Rothschild, si trovano a Pauillac. A Pauillac terrazzi di ghiaia corrono paralleli all'estuario della Gironda tra 3 e 30 metri sul livello del mare; questi depositi quaternari, spessi in media circa 10 metri, ricoprono quasi interamente marne e calcari dell'Eocene e dell'Oligocene. I numerosi dossi ghiaiosi, la loro esposizione, la vicinanza dell'estuario e il buon drenaggio dei suoli favoriscono insieme una viticoltura di qualità molto elevata.

Questi dati sui suoli appartengono alla denominazione, non alla lista del 1855. Il terroir è entrato nella classificazione solo indirettamente, attraverso la reputazione e il prezzo di ciascun cru; la lista in sé non contiene dati sui suoli.

La lista lascia inoltre fuori la maggior parte di Bordeaux. I suoi rossi provengono dalle cinque denominazioni del Médoc e da una tenuta delle Graves, i vini dolci da Sauternes e Barsac. Saint-Émilion, Pomerol e il resto della regione ne sono esclusi.

Esercizio 1: il fondamento della lista del 1855

Domanda:
In base a quale criterio i mediatori di Bordeaux classificarono i vini nel 1855, e perché Haut-Brion, una tenuta delle Graves, compare tra i primi cru di una lista per il resto formata da château del Médoc?

Risposta modello:
Napoleone III desiderava presentare i vini della Gironda all'Esposizione universale di Parigi del 1855, e la Camera di commercio di Bordeaux chiese ai mediatori della Borsa di classificarli. I mediatori li ordinarono secondo la reputazione e il prezzo di ciascun château, e pubblicarono la lista il 18 aprile 1855. Haut-Brion, a Pessac nelle Graves, godeva di una fama consolidata da tempo (Samuel Pepys bevve «Ho Bryan» a Londra nel 1663) e, secondo quei criteri, era alla pari dei grandi château del Médoc; per questo fu classificato primo cru.

Autoverifica (punti propri di Maison; non è la griglia di valutazione di alcun esame ufficiale):
- L'occasione e gli autori della lista
- I criteri: reputazione e prezzo di vendita
- La posizione di Haut-Brion e le prove della sua fama

Esercizio 2: che cosa è cambiato e che cosa descrive un rango

Domanda:
Descrivi i cambiamenti apportati alla classificazione dei rossi dal 1855 e spiega in che cosa un cru classificato di Bordeaux differisce da un climat di Borgogna.

Risposta modello:
I cambiamenti sono stati due. Château Cantemerle fu aggiunto ai quinti cru nel 1856, e nel 1973 Château Mouton Rothschild passò da secondo a primo cru con un decreto firmato da Jacques Chirac, allora ministro dell'Agricoltura. Oggi la lista comprende 61 rossi: 5 primi, 14 secondi, 14 terzi, 10 quarti e 18 quinti cru. Il rango bordolese è legato a uno château indicato per nome; un climat di Borgogna è una parcella di vigneto delimitata con precisione, perciò il suo nome designa un luogo e non una tenuta.

Autoverifica (punti propri di Maison; non è la griglia di valutazione di alcun esame ufficiale):
- I due cambiamenti, con le loro date
- La struttura attuale della lista dei rossi
- La differenza tra uno château classificato e una parcella delimitata