Cascalho na margem esquerda, argila na direita: ler os solos de Bordéus

Um estuário, duas margens: um atalho, não uma regra

Ao falar de vinho de Bordéus, é costume dividir a região em duas. A margem esquerda designa o Médoc e Graves, a oeste do Garona e do estuário da Gironda; a margem direita, o Libournais em torno de Saint-Émilion e Pomerol, junto ao Dordonha. O atalho associa a primeira ao cascalho e ao Cabernet Sauvignon e a segunda à argila, ao calcário e ao Merlot.

É uma tendência, não uma lei. Os cadernos de especificações de Pauillac, Saint-Émilion e Pomerol autorizam tanto o Cabernet Sauvignon como o Merlot; a divisão nasce das escolhas dos viticultores perante solos diferentes, não de uma proibição. Este artigo descreve esses solos e aborda brevemente o comportamento das castas.

Margem esquerda: montes de cascalho junto ao estuário

No município de Pauillac há terraços de cascalho dispostos paralelamente ao estuário da Gironda, a altitudes de 3 a 30 metros. Estes terraços quaternários têm uma espessura média de cerca de 10 metros e cobrem quase por completo margas e calcários mais antigos do Eocénico e do Oligocénico.

Os terraços estão dissecados em montes arredondados, as croupes, e a sua exposição, a proximidade do estuário e a drenagem dos solos favorecem uma viticultura de muito alta qualidade. Nas croupes predominam solos de cascalho mais ou menos arenoso.

Base da comparação

A comparação das três denominações assenta no solo e no relevo.

Margem direita: o planalto calcário de Saint-Émilion e as suas encostas

No centro da vinha de Saint-Émilion há um planalto de calcaire à astéries, o «calcário de estrelas-do-mar», da era terciária. No próprio planalto encontram-se vários tipos de solo.

A origem desta rocha pode ser precisada: depositou-se durante uma transgressão marinha no Estampiano, um andar do Oligocénico (notícia explicativa do serviço geológico francês, BRGM, folha de Libourne). É um calcário, não uma marga nem uma ardósia.

À volta do planalto aflora nas encostas a molassa do Fronsadais, uma formação do Oligocénico; as encostas são em geral mais íngremes a sul e a oeste do que a norte. Esta molassa suporta sobretudo solos calcários, muitas vezes de textura argilo-siltosa. Em Saint-Émilion, portanto, a «argila» do atalho não é uma camada uniforme de argila, mas a textura destes solos de encosta.

Pomerol: cascalho em cima, argila em baixo, ferro no subsolo

O solo de Pomerol tem três camadas que atuam em conjunto. À superfície há cascalho mais ou menos compacto ou arenoso, que drena e reflete a luz para a folhagem. Por baixo há um substrato de argila terciária, um horizonte fresco que induz uma maturação lenta da uva e uma alimentação hídrica bem regulada da videira.

O subsolo contém ainda óxidos de ferro, conhecidos localmente como crasse de fer. Fornecem elementos minerais específicos e são uma característica distinta do substrato argiloso, não outro nome para ele.

Como em Pomerol o solo está diretamente ligado à velocidade de maturação e ao abastecimento de água da videira, o esquema abaixo toma Pomerol como exemplo.

Altitude e declive

As croupes de Pauillac são baixas: os terraços de cascalho situam-se entre 3 e 30 metros de altitude, e a exposição das croupes é uma das suas virtudes.

Em Saint-Émilion, as encostas à volta do planalto são em geral mais íngremes a sul e a oeste do que a norte. Aqui não se indica a altitude de Saint-Émilion nem de Pomerol, nem a orientação de Pomerol; esses valores não são estimados aqui.

Porquê Cabernet Sauvignon no cascalho e Merlot na argila

O Cabernet Sauvignon amadurece mais tarde do que o Merlot e dá estrutura aos lotes; o Merlot amadurece mais cedo e tem fruta macia (conselho dos vinhos de Bordéus, CIVB).

Lida em conjunto com as descrições dos solos, chega-se à explicação habitual: o cascalho bem drenado convém ao Cabernet Sauvignon, mais tardio, enquanto um horizonte de argila fresca que abranda a maturação e regula a água convém ao Merlot. Deve ser lida como uma tendência. As duas castas são autorizadas nas três denominações, muitos destes vinhos são lotes, e o ano de colheita e a vinificação também influenciam o resultado.

A mesma cautela vale no copo. O contraste entre uma estrutura mais firme na margem esquerda e uma fruta mais redonda na direita é uma hipótese a confirmar com o vinho que se tem à frente, não uma regra; num lote não se pode atribuir cada aroma, nem todo o tanino, a uma só casta ou a um só solo.

Prática: uma pergunta, uma resposta modelo e uma autoavaliação

Pergunta: Com base no caderno de especificações de Pomerol, explique como cada uma das três camadas do solo pode influenciar a videira e a maturação da uva.

Resposta modelo: O cascalho de superfície, compacto ou arenoso, drena a água e reflete a luz para a folhagem. O substrato de argila terciária por baixo forma um horizonte fresco que abranda a maturação e mantém bem regulado o abastecimento de água da videira. O subsolo contém também óxidos de ferro, a crasse de fer, que fornecem elementos minerais específicos. Juntamente com o clima, estas características são a base do carácter dos vinhos de Pomerol.

Autoavaliação (guia próprio da Maison, não uma grelha de exame oficial): um ponto por cada camada descrita corretamente com o seu efeito (3 pontos) e um ponto por distinguir a crasse de fer da argila (1 ponto).