I due volti dell'Australia Meridionale: lo shiraz di vecchie viti della Barossa e la terra rossa di Coonawarra

Due regioni, due lezioni

La Barossa Valley e Coonawarra si trovano entrambe in Australia Meridionale, ma insegnano cose diverse. La Barossa Valley è una delle due regioni vinicole della zona di Barossa, riconosciuta nel 1997; l'altra è la Eden Valley, che comprende la sottoregione di High Eden. Coonawarra si trova nel sud-est dello Stato, sulla Limestone Coast.

Nella Barossa la lezione è storica: uno Stato che ha tenuto lontana la fillossera conserva viti molto vecchie sulle proprie radici. A Coonawarra la lezione è un profilo di suolo: un sottile strato di argilla rossa sopra il calcare. Un terzo filo attraversa entrambe: la nota di eucalipto o di menta di alcuni rossi australiani, che la ricerca attribuisce agli alberi e alle foglie, non al suolo.

Perché le viti dell'Australia Meridionale possono restare a piede franco

La fillossera è un insetto che si nutre delle radici e che alla fine del XIX secolo causò danni enormi ai vigneti d'Europa e di altre regioni. Nella maggior parte dei luoghi il rimedio fu reimpiantare su portinnesti resistenti. L'Australia Meridionale scelse un'altra strada: impedire all'insetto di entrare.

I dirigenti del settore convinsero il governo dello Stato ad approvare nel 1874 il Vine Protection Act, che vietava l'importazione di materiale vegetale di vite da Paesi e territori australiani colpiti dalla fillossera. Quando nel 1877 la fillossera fu confermata nei vigneti di Geelong (Victoria), la prevenzione si intensificò. Il Phylloxera Act del 1899 istituì il Phylloxera Board, un ente pubblico che registra i vigneti e controlla l'ingresso del materiale di vite; oggi opera con il nome di Vinehealth Australia.

Poiché il parassita è stato tenuto fuori, i viticoltori dell'Australia Meridionale non sono mai stati costretti a reimpiantare su portinnesto, e viti a piede franco molto vecchie sono potute sopravvivere. Langmeil Winery afferma che il suo vigneto Freedom, nella Barossa Valley, sarebbe stato piantato nel 1843 da Christian Auricht, un colono giunto dalla Prussia, e che quelle viti sono ritenute lo shiraz più antico ancora in vita al mondo.

Contare l'età: la Barossa Old Vine Charter

Le vecchie viti significano qualcosa per chi compra solo se la loro età è registrata. La Barossa Old Vine Charter è nata nel 2007 da un'iniziativa di Yalumba ed è stata adottata a livello regionale nel 2009. Suddivide i vigneti in quattro categorie di età: Barossa Old Vine (35 anni o più), Survivor Vine (70 anni o più), Centenarian Vine (100 anni o più) e Ancestor Vine (125 anni o più).

Un vigneto piantato nel 1843 avrebbe 183 anni nel 2026, ben dentro la categoria Ancestor. La carta è un registro dell'età. Da sola non misura resa, concentrazione o qualità; la categoria in etichetta va quindi letta come un dato sulle viti, non come una nota di degustazione.

Barossa Valley: altitudine e un fondovalle caldo e asciutto

La Barossa Valley si trova tra 112 e 597 m di altitudine (Barossa Australia), con il 53% della regione sotto i 280 m; la Eden Valley va da 217 a 630 m, con il 99% sopra i 280 m. La Eden Valley, la più alta delle due, è la regione più fresca.

Il fondovalle è caldo e asciutto, con bassa umidità e poca pioggia nella stagione vegetativa. Sono condizioni adatte a rossi di corpo pieno, soprattutto a base di shiraz.

Coonawarra: una fascia rossa sul calcare

La regione è definita da una fascia di terra rossa a forma di sigaro, lunga circa 27 km e larga circa 2 km (Coonawarra Vignerons). La terra rossa è un'argilla leggera e permeabile, profonda in media circa 50 cm su una base calcarea; lascia defluire liberamente l'acqua e mantiene aria nel suolo per le radici. La regione è molto pianeggiante.

Questo suolo rosso è giovane. Uno studio su quattro profili di suolo di Coonawarra (Mee, Bestland e Spooner, Geomorphology, 2004) ha concluso che la terra rossa è dominata da polveri portate dal vento dalle zone vicine, accumulate probabilmente negli ultimi 120 000–130 000 anni. Non è quindi semplicemente la parte alterata del calcare sottostante. In parole semplici: antichi fondali marini sono diventati calcare, le glaciazioni hanno spostato la linea di costa e il vento ha portato la polvere.

Acqua, drenaggio e un influsso fresco dall'oceano

Altri due caratteri definiscono le condizioni di Coonawarra. Nel sottosuolo, la falda calcarea garantisce una disponibilità permanente di acqua pura. In superficie il clima è moderato: correnti oceaniche provenienti dall'Antartide rinfrescano le viti nei pomeriggi di fine estate, con giornate calde e notti da miti a fresche.

Coonawarra Vignerons attribuisce l'attitudine della regione al cabernet sauvignon alla combinazione di terra rossa, una stagione di maturazione lunga e fresca e l'acqua della falda calcarea. Sono condizioni, non un risultato garantito: l'acqua che una vite riceve davvero dipende anche da pioggia, irrigazione e gestione di ciascun vigneto.

Eucalipto e menta: da dove viene l'1,8-cineolo

La nota di eucalipto o di menta è spesso associata ai rossi australiani, e alcune spiegazioni la attribuiscono al suolo, alla falda o al vento marino. La ricerca dell'Australian Wine Research Institute (AWRI) indica un'altra direzione. Il composto responsabile è l'1,8-cineolo (eucaliptolo). L'AWRI ne ha trovato di più nelle uve e nelle foglie di vite più vicine agli eucalipti, e meno allontanandosi, e ha individuato nelle foglie di eucalipto e negli altri materiali diversi dall'uva (MOG) raccolti con i grappoli una via principale di ingresso nel vino durante la fermentazione.

Un cabernet di Coonawarra o uno shiraz della Barossa mentolato dice quindi più sugli alberi vicini alla parcella e sulla pulizia della vendemmia che sulla terra rossa. Chi ne vuole meno può eliminare le foglie prima della fermentazione; chi la apprezza può conservarla.

Assemblare regioni, e che cosa dice il bicchiere

Alcuni rossi australiani nascono dall'assemblaggio di uve di più regioni. Penfolds Grange 2021 è un uvaggio di 94% shiraz e 6% cabernet sauvignon, proveniente da più di una regione dell'Australia Meridionale; Grange è dunque un assemblaggio multiregionale guidato dallo shiraz, non il ritratto di un singolo vigneto.

Quando degustate uno shiraz della Barossa accanto a un cabernet di Coonawarra, separate ciò che dà il luogo da ciò che aggiunge la cantina. Annotate maturità del frutto, acidità, tannino ed eventuale nota di eucalipto o menta, poi verificate nelle informazioni del produttore la posizione del vigneto, il legno e l'assemblaggio. Tipo di rovere, età delle botti e assemblaggio sono scelte di cantina: il bicchiere da solo non può dimostrare un effetto del suolo.

Esercizio 1: piede franco e Old Vine Charter

Domanda
Spiegate perché nella Barossa Valley sopravvivono viti molto vecchie a piede franco e dite che cosa la Barossa Old Vine Charter comunica e non comunica a chi compra.

Risposta modello
L'Australia Meridionale ha tenuto lontana la fillossera invece di reimpiantare su portinnesti. Il Vine Protection Act del 1874 vietò il materiale di vite proveniente da zone infestate, la prevenzione fu rafforzata dopo la conferma della fillossera a Geelong nel 1877 e il Phylloxera Act del 1899 istituì il Phylloxera Board, oggi Vinehealth Australia, che registra i vigneti e controlla il materiale di vite. Senza il parassita nessuno fu costretto a innestare, e poterono sopravvivere viti a piede franco come il vigneto Freedom di Langmeil, che si ritiene piantato nel 1843. La carta, iniziativa di Yalumba del 2007 adottata a livello regionale nel 2009, registra l'età dei vigneti in quattro categorie: 35, 70, 100 e 125 anni o più. Certifica solo l'età; da sola non dice nulla su resa, stile o qualità.

Griglia di valutazione (10 punti)
- Storia della biosicurezza con almeno due tappe datate correttamente (4 punti)
- Legame tra l'esclusione della fillossera e le viti a piede franco (2 punti)
- Le quattro categorie della carta e le relative età (2 punti)
- Ciò che la carta non misura (2 punti)

Esercizio 2: leggere la terra rossa e la nota di menta

Domanda
Descrivete la terra rossa di Coonawarra e la sua origine, e spiegate da dove proviene più probabilmente una nota di eucalipto o di menta in un cabernet sauvignon di Coonawarra.

Risposta modello
La terra rossa forma una fascia a forma di sigaro lunga circa 27 km e larga circa 2 km. È un'argilla leggera, rossa e permeabile, profonda in media circa 50 cm sul calcare, perciò l'acqua defluisce liberamente, e una falda calcarea fornisce acqua sotterranea. Mee, Bestland e Spooner (2004) hanno mostrato che il suolo è dominato da polveri eoliche di provenienza vicina, accumulate probabilmente negli ultimi 120 000–130 000 anni. La nota di eucalipto o di menta deriva dall'1,8-cineolo. L'AWRI ne ha trovato di più nelle uve e nelle foglie di vite più vicine agli eucalipti, e meno allontanandosi, e ha individuato nelle foglie e negli altri MOG presenti in fermentazione una via principale di ingresso nel vino. Questa distribuzione indica gli alberi, non il suolo né la falda.

Griglia di valutazione (10 punti)
- Dimensioni della fascia e profondità del suolo (3 punti)
- Origine del suolo e sua età approssimativa (2 punti)
- Drenaggio e falda calcarea (2 punti)
- Origine dell'1,8-cineolo e perché il suolo non ne è la causa (3 punti)