L’ombra pluviometrica delle Ande: perché Mendoza è arida e che cosa cambia l’altitudine nel Malbec

Come le Ande creano un’ombra pluviometrica

Un’ombra pluviometrica è la zona sottovento a una catena montuosa in cui le precipitazioni sono nettamente inferiori rispetto al versante sopravento. Alla latitudine di Mendoza i sistemi frontali del Pacifico arrivano con i venti occidentali, soprattutto in inverno. Il flusso occidentale è costretto a salire sui pendii cileni delle Ande, e le precipitazioni aumentano man mano che l’aria sale.

Quando l’aria supera la catena e scende sul versante orientale, le precipitazioni diminuiscono. Il risultato è un’ombra pluviometrica sul lato argentino. Il Pacifico si trova al di là delle montagne, ma Mendoza si trova in questa ombra pluviometrica.

La catena stessa è il prodotto del moto delle placche. Lungo la fossa del Perù-Cile la placca oceanica di Nazca sprofonda sotto la placca sudamericana, la cui parte continentale è stata sollevata e forma le Ande. Il blocco diagramma qui sotto segue questa linea da ovest a est, dal Pacifico fino ai vigneti ai piedi delle Ande.

Due climi ai due lati della stessa catena

Il contrasto emerge chiaramente nelle classificazioni climatiche. Nel Cile centrale, dalla costa ai bassi versanti delle Ande, domina il clima mediterraneo (Köppen Csb; regionalizzazione climatica del Cile continentale di Sarricolea e colleghi, 2017). Mendoza, dall’altra parte della catena, ha un clima continentale e semiarido; le Ande sono una barriera ai venti umidi del Pacifico.

La precipitazione annua dipende dalla stazione e dal periodo considerato. Il servizio meteorologico nazionale argentino (SMN) pubblica le normali climatologiche 1991–2020 di 105 stazioni, tra cui Mendoza Aero; lì si possono leggere i valori di ciascuna stazione.

Altitudine e luce ultravioletta

L’altitudine modifica la luce che raggiunge un vigneto. Con meno atmosfera sopra ad assorbirla, la radiazione ultravioletta (UV) aumenta con la quota, di circa il 10% ogni 1.000 m di altitudine (Organizzazione mondiale della sanità).

Se questo conti per l’uva è stato verificato in campo. Berli e colleghi (2011) hanno studiato il Malbec in un vigneto a 1.450 m, confrontando viti esposte e non esposte alla radiazione UV-B solare, con e senza applicazione di acido abscissico (ABA), un ormone vegetale.

Sia la radiazione UV-B solare sia l’ABA hanno aumentato i fenoli delle bucce, e i loro effetti si sono sommati. I profili degli antociani e dei fenoli non antocianici sono cambiati, ed è salita la quota di fenoli ad alta capacità antiossidante. La radiazione UV-B solare ha aumentato il totale dei fenoli non antocianici, rimasto alto fino alla vendemmia.

Lo studio risponde a una domanda precisa, cioè come rispondono alla radiazione UV-B gli acini di Malbec di un vigneto d’altura, e sostiene un meccanismo. Non dimostra che ogni vino d’altura abbia un colore più intenso.

L’acqua delle Ande

In un clima semiarido, la pioggia da sola non decide quanta acqua riceve un vigneto. Le Ande sono la principale fonte d’irrigazione di Mendoza: la catena che asciuga i venti occidentali fornisce anche l’acqua che arriva alle viti.

Dove l’irrigazione fornisce la maggior parte dell’acqua, quanta ne riceve una vite, e quando, dipende più dalle decisioni di irrigazione che dal tempo.

Rilievo e altitudine

Il terroir non è solo clima. Per il rilievo, i vigneti di Mendoza si trovano ai piedi delle Ande, a est della catena. Per l’altitudine, lo studio di campo citato è stato condotto a 1.450 m.

Nel bicchiere: che cosa si può dedurre e che cosa no

Degustando un Malbec di Mendoza viene la tentazione di leggere il luogo direttamente nel colore. Le prove di questo articolo sostengono un legame più ristretto: in un sito alto, la radiazione UV-B solare può aumentare i fenoli delle bucce del Malbec. Tra l’acino e il bicchiere c’è l’intera vinificazione, perciò l’intensità del colore di un vino non può essere attribuita alla sola altitudine.

Un esercizio migliore è il confronto. Degustate fianco a fianco vini di vigneti a quote diverse, annotate ogni volta nello stesso ordine intensità del colore, aroma, acidità e tannino, e trattate ogni differenza come un’ipotesi da verificare rispetto a come è stato fatto ciascun vino.

Domanda di esercitazione 1: l’ombra pluviometrica

[Domanda]
Spiegate perché Mendoza si trova in un’ombra pluviometrica e confrontate il suo clima con quello del Cile centrale.

[Risposta modello]
Alla latitudine di Mendoza i venti occidentali portano fronti dal Pacifico. L’aria è costretta a salire sui pendii cileni delle Ande, dove le precipitazioni aumentano; superata la catena, scende sul versante orientale, dove le precipitazioni diminuiscono. Si forma così un’ombra pluviometrica sul lato argentino. Il Cile centrale, sopravento, ha un clima mediterraneo (Köppen Csb) dalla costa ai bassi versanti andini, mentre Mendoza ha un clima continentale e semiarido, e i suoi vigneti dipendono dalle Ande come principale fonte d’acqua per l’irrigazione.

[Griglia di valutazione (10 punti)]
- Risalita dell’aria e aumento delle precipitazioni sui pendii cileni sopravento (3 punti)
- Discesa dell’aria e precipitazioni minori sottovento, indicate come ombra pluviometrica (3 punti)
- Contrasto tra un clima mediterraneo (Csb) e uno continentale semiarido (2 punti)
- L’irrigazione dalle Ande come conseguenza per i vigneti (2 punti)

Domanda di esercitazione 2: altitudine e prove

[Domanda]
Una retroetichetta afferma che «il sole d’altura dà a questo Malbec il suo colore profondo». Usando il dato dell’OMS sugli UV e lo studio di campo del 2011, valutate l’affermazione.

[Risposta modello]
La radiazione UV aumenta con l’altitudine, di circa il 10% ogni 1.000 m (OMS), perché resta meno atmosfera ad assorbirla. In un vigneto di Malbec a 1.450 m, Berli e colleghi hanno osservato che la radiazione UV-B solare aumentava i fenoli delle bucce, in modo additivo con l’ABA applicato, modificava i profili degli antociani e dei fenoli non antocianici e manteneva alti i fenoli non antocianici fino alla vendemmia. Ciò sostiene un meccanismo che collega altitudine, UV-B e fenoli delle bucce. Ma lo studio ha misurato acini di un solo vigneto, non vino finito, e il colore nel bicchiere passa anche per la vinificazione. L’affermazione è plausibile come parte della spiegazione, ma l’altitudine da sola non la dimostra.

[Griglia di valutazione (10 punti)]
- Entità e causa dell’aumento degli UV con l’altitudine (2 punti)
- Disegno e risultati principali dello studio di campo (4 punti)
- Limiti delle prove: acini, un solo sito e il ruolo della vinificazione (4 punti)