As duas faces da Austrália Meridional: o shiraz de vinhas velhas do Barossa e a terra rossa de Coonawarra

Duas regiões, duas lições

O Barossa Valley e Coonawarra ficam ambos na Austrália Meridional, mas ensinam coisas diferentes. O Barossa Valley é uma das duas regiões vitícolas da zona de Barossa, reconhecida em 1997; a outra é Eden Valley, que inclui a sub-região de High Eden. Coonawarra situa-se no sudeste do estado, na Limestone Coast.

No Barossa, a lição é histórica: um estado que manteve a filoxera à distância conserva videiras muito velhas sobre as suas próprias raízes. Em Coonawarra, a lição é um perfil de solo: uma argila vermelha e fina sobre calcário. Um terceiro fio atravessa ambas: a nota de eucalipto ou de menta de alguns tintos australianos, que a investigação atribui às árvores e às folhas, e não ao solo.

Porque as videiras da Austrália Meridional podem ficar em pé-franco

A filoxera é um inseto que se alimenta das raízes e que causou enormes danos nas vinhas da Europa e de outras regiões no final do século XIX. Na maior parte dos sítios, o remédio foi replantar sobre porta-enxertos resistentes. A Austrália Meridional escolheu outro caminho: impedir a entrada do inseto.

Os líderes do setor convenceram o governo do estado a aprovar, em 1874, o Vine Protection Act, que proibia a importação de material vegetativo de videira proveniente de países e territórios australianos com filoxera. Quando a filoxera foi confirmada em vinhas de Geelong (Victoria), em 1877, a prevenção intensificou-se. O Phylloxera Act de 1899 criou o Phylloxera Board, um organismo estatutário que regista as vinhas e controla a entrada de material de videira; hoje opera com o nome de Vinehealth Australia.

Como a praga foi mantida à distância, os viticultores da Austrália Meridional nunca foram obrigados a replantar sobre porta-enxertos, e videiras muito velhas em pé-franco puderam sobreviver. A Langmeil Winery afirma que a sua vinha Freedom, no Barossa Valley, terá sido plantada em 1843 por Christian Auricht, um colono vindo da Prússia, e que se crê que essas cepas são o shiraz vivo mais antigo do mundo.

Contar a idade: a Barossa Old Vine Charter

As vinhas velhas só significam algo para o comprador se a sua idade estiver registada. A Barossa Old Vine Charter nasceu de uma iniciativa da Yalumba em 2007 e foi adotada a nível regional em 2009. Classifica as vinhas em quatro categorias de idade: Barossa Old Vine (35 anos ou mais), Survivor Vine (70 anos ou mais), Centenarian Vine (100 anos ou mais) e Ancestor Vine (125 anos ou mais).

Uma vinha plantada em 1843 teria 183 anos em 2026, bem dentro da categoria Ancestor. A carta é um registo de idade. Não mede, por si só, o rendimento, a concentração ou a qualidade; por isso, a categoria num rótulo deve ler-se como um facto sobre as videiras e não como uma nota de prova.

Barossa Valley: altitude e um fundo de vale quente e seco

O Barossa Valley situa-se entre 112 e 597 m de altitude (Barossa Australia), com 53% da região abaixo dos 280 m; Eden Valley vai dos 217 aos 630 m, com 99% acima dos 280 m. Eden Valley, a mais alta das duas, é a região mais fresca.

O fundo do vale é quente e seco, com humidade baixa e pouca chuva durante o ciclo vegetativo. Estas condições favorecem tintos encorpados, sobretudo de shiraz.

Coonawarra: uma faixa vermelha sobre calcário

A região é definida por uma faixa de terra rossa em forma de charuto, com cerca de 27 km de comprimento e 2 km de largura (Coonawarra Vignerons). A terra rossa é uma argila leve e permeável, com cerca de 50 cm de profundidade média sobre uma base calcária; deixa a água escoar livremente e mantém ar no solo para as raízes. A região é muito plana.

Este solo vermelho é jovem. Um estudo de quatro perfis de solo de Coonawarra (Mee, Bestland e Spooner, Geomorphology, 2004) concluiu que a terra rossa é dominada por poeira trazida pelo vento a partir das imediações, acumulada provavelmente ao longo dos últimos 120 000–130 000 anos. Não é, portanto, apenas a parte alterada do calcário subjacente. Em palavras simples: antigos fundos marinhos tornaram-se calcário, as glaciações deslocaram a linha de costa e o vento trouxe a poeira.

Água, drenagem e uma influência fresca do oceano

Outros dois traços moldam as condições de Coonawarra. No subsolo, o aquífero calcário fornece um abastecimento permanente de água pura. À superfície, o clima é moderado: correntes oceânicas vindas da Antártida refrescam as videiras nas tardes de fim de verão, com dias quentes e noites amenas a frescas.

A Coonawarra Vignerons atribui a aptidão da região para o cabernet sauvignon à combinação da terra rossa, de um período de maturação longo e fresco e da água do aquífero calcário. São condições, não um resultado garantido: a água que uma videira recebe de facto depende também da chuva, da rega e da gestão de cada vinha.

Eucalipto e menta: de onde vem o 1,8-cineol

A nota de eucalipto ou de menta é muitas vezes associada aos tintos australianos, e há explicações que a atribuem ao solo, à água subterrânea ou ao vento marinho. A investigação do Australian Wine Research Institute (AWRI) aponta noutra direção. O composto responsável é o 1,8-cineol (eucaliptol). O AWRI encontrou mais deste composto nas uvas e nas folhas de videira mais próximas dos eucaliptos, e menos à medida que a distância aumenta, e identificou as folhas de eucalipto e outras matérias que não são uva (MOG), colhidas com o fruto, como uma via principal de entrada no vinho durante a fermentação.

Assim, um cabernet de Coonawarra ou um shiraz do Barossa mentolado diz mais sobre as árvores junto à parcela e sobre a limpeza da vindima do que sobre a terra rossa. Quem quiser menos desta nota pode retirar as folhas antes da fermentação; quem a aprecia pode mantê-la.

Lotes de várias regiões e o que o copo revela

Alguns tintos australianos são feitos com uvas de várias regiões. O Penfolds Grange 2021 é um lote de 94% shiraz e 6% cabernet sauvignon, vindo de mais de uma região da Austrália Meridional; o Grange é, portanto, um lote multirregional dominado pelo shiraz e não o retrato de uma única vinha.

Ao provar um shiraz do Barossa ao lado de um cabernet de Coonawarra, separe o que o local dá do que a adega acrescenta. Registe a maturação da fruta, a acidez, os taninos e a eventual nota de eucalipto ou menta e, depois, confira nas informações do produtor a localização da vinha, a madeira e o lote. O tipo de carvalho, a idade das barricas e o lote são escolhas de vinificação, por isso o copo, sozinho, não prova um efeito do solo.

Exercício 1: pé-franco e a Old Vine Charter

Pergunta
Explique porque sobrevivem videiras muito velhas em pé-franco no Barossa Valley e indique o que a Barossa Old Vine Charter diz e não diz ao comprador.

Resposta modelo
A Austrália Meridional manteve a filoxera à distância em vez de replantar sobre porta-enxertos. O Vine Protection Act de 1874 proibiu o material de videira vindo de zonas infestadas, a prevenção foi reforçada depois de a filoxera ser confirmada em Geelong em 1877 e o Phylloxera Act de 1899 criou o Phylloxera Board, hoje Vinehealth Australia, que regista as vinhas e controla o material de videira. Sem a praga, ninguém foi obrigado a enxertar, e puderam sobreviver videiras em pé-franco como a vinha Freedom da Langmeil, que se crê plantada em 1843. A carta, uma iniciativa da Yalumba de 2007 adotada a nível regional em 2009, regista a idade das vinhas em quatro categorias: 35, 70, 100 e 125 anos ou mais. Certifica apenas a idade; por si só, nada diz sobre rendimento, estilo ou qualidade.

Critérios de avaliação (10 pontos)
- História da biossegurança com pelo menos duas etapas bem datadas (4 pontos)
- Relação entre manter a filoxera à distância e as videiras em pé-franco (2 pontos)
- As quatro categorias da carta e as respetivas idades (2 pontos)
- O que a carta não mede (2 pontos)

Exercício 2: ler a terra rossa e a nota de menta

Pergunta
Descreva a terra rossa de Coonawarra e a sua origem, e explique de onde vem mais provavelmente uma nota de eucalipto ou de menta num cabernet sauvignon de Coonawarra.

Resposta modelo
A terra rossa forma uma faixa em forma de charuto com cerca de 27 km de comprimento e 2 km de largura. É uma argila leve, vermelha e permeável, com cerca de 50 cm de profundidade média sobre calcário, pelo que a água escoa livremente, e um aquífero calcário fornece água subterrânea. Mee, Bestland e Spooner (2004) mostraram que o solo é dominado por poeira eólica de origem próxima, acumulada provavelmente ao longo dos últimos 120 000–130 000 anos. A nota de eucalipto ou de menta vem do 1,8-cineol. O AWRI encontrou mais deste composto nas uvas e nas folhas de videira mais próximas dos eucaliptos, e menos à medida que a distância aumenta, e identificou as folhas e outras MOG presentes na fermentação como uma via principal de entrada no vinho. Esse padrão aponta para as árvores, e não para o solo nem para o aquífero.

Critérios de avaliação (10 pontos)
- Dimensões da faixa e profundidade do solo (3 pontos)
- Origem do solo e a sua idade aproximada (2 pontos)
- Drenagem e aquífero calcário (2 pontos)
- Origem do 1,8-cineol e porque o solo não é a causa (3 pontos)