La sombra pluviométrica de los Andes: por qué Mendoza es seca y qué aporta la altitud al Malbec

Cómo crean los Andes una sombra pluviométrica

Una sombra pluviométrica es la zona a sotavento de una cordillera donde la precipitación es notablemente menor que a barlovento. A la latitud de Mendoza, los sistemas frontales del Pacífico llegan con los vientos del oeste, sobre todo en invierno. Ese flujo del oeste se ve forzado a subir por las laderas chilenas de los Andes, y la precipitación aumenta a medida que el aire asciende.

Cuando el aire cruza la cordillera y desciende por la vertiente oriental, la precipitación disminuye. El resultado es una sombra pluviométrica del lado argentino. El Pacífico queda al otro lado de las montañas, pero Mendoza se encuentra en esta sombra pluviométrica.

La cordillera misma es fruto del movimiento de las placas. A lo largo de la fosa de Perú-Chile, la Placa de Nazca, oceánica, se hunde bajo la Placa Sudamericana, cuya parte continental se ha elevado y forma los Andes. El bloque diagrama siguiente recorre esa línea de oeste a este, desde el Pacífico hasta los viñedos al pie de los Andes.

Dos climas a cada lado de una misma cordillera

El contraste se ve con claridad en las clasificaciones climáticas. En el centro de Chile, de la costa a las laderas bajas de los Andes, predomina el clima mediterráneo (Köppen Csb; regionalización climática del Chile continental de Sarricolea y colaboradores, 2017). Mendoza, del otro lado de la cordillera, tiene un clima continental y semiárido; los Andes son una barrera frente a los vientos húmedos del Pacífico.

La precipitación anual depende de la estación y del período promediado. El Servicio Meteorológico Nacional (SMN) publica las estadísticas climatológicas normales 1991–2020 de 105 estaciones, entre ellas Mendoza Aero; allí pueden consultarse los valores de cada estación.

Altitud y luz ultravioleta

La altitud cambia la luz que llega a un viñedo. Con menos atmósfera por encima para absorberla, la radiación ultravioleta (UV) aumenta con la altura, alrededor de un 10% por cada 1.000 m de altitud (Organización Mundial de la Salud).

Si esto importa para la uva se ha comprobado en el campo. Berli y colaboradores (2011) estudiaron Malbec en un viñedo a 1.450 m, comparando plantas con y sin UV-B solar, y con y sin aplicación de ácido abscísico (ABA), una hormona vegetal.

Tanto la UV-B solar como el ABA aumentaron los fenoles de los hollejos, y sus efectos se sumaron. Cambiaron los perfiles de antocianos y de fenoles no antociánicos, y subió la proporción de fenoles con alta capacidad antioxidante. La UV-B solar elevó el total de fenoles no antociánicos, que se mantuvo alto hasta la cosecha.

El estudio responde a una pregunta concreta, cómo responden a la UV-B las bayas de Malbec de un viñedo de altura, y respalda un mecanismo. No demuestra que todo vino de altura tenga más color.

Agua de los Andes

En un clima semiárido, la lluvia por sí sola no decide cuánta agua recibe un viñedo. Los Andes son la principal fuente de riego de Mendoza: la cordillera que seca los vientos del oeste también aporta el agua que llega a las vides.

Donde el riego aporta la mayor parte del agua, cuánta recibe una vid, y cuándo, depende más de las decisiones de riego que del tiempo.

Relieve y altitud

El terruño no es solo clima. Sobre el relieve, los viñedos de Mendoza están al pie de los Andes, al este de la cordillera. Sobre la altitud, el estudio de campo citado se realizó a 1.450 m.

En la copa: qué se puede inferir y qué no

Al catar un Malbec de Mendoza es tentador leer el lugar directamente en el color. La evidencia de este artículo respalda un vínculo más estrecho: en un sitio alto, la UV-B solar puede aumentar los fenoles del hollejo del Malbec. Entre la baya y la copa está toda la elaboración, de modo que la intensidad de color de un vino no puede atribuirse solo a la altitud.

Un ejercicio mejor es comparar. Cate lado a lado vinos de viñedos a distintas altitudes, anote siempre en el mismo orden la intensidad de color, el aroma, la acidez y el tanino, y trate cualquier diferencia como una hipótesis que hay que contrastar con la forma en que se elaboró cada vino.

Pregunta de práctica 1: la sombra pluviométrica

[Pregunta]
Explique por qué Mendoza se encuentra en una sombra pluviométrica y compare su clima con el del centro de Chile.

[Respuesta modelo]
A la latitud de Mendoza, los vientos del oeste traen frentes del Pacífico. El aire se ve forzado a subir por las laderas chilenas de los Andes, donde aumenta la precipitación; tras cruzar la cordillera desciende por la vertiente oriental, donde la precipitación disminuye. Así queda una sombra pluviométrica del lado argentino. El centro de Chile, a barlovento, tiene un clima mediterráneo (Köppen Csb) de la costa a las laderas bajas andinas, mientras que Mendoza tiene un clima continental y semiárido, y sus viñedos dependen de los Andes como principal fuente de agua de riego.

[Criterios de corrección (10 puntos)]
- Ascenso del aire y aumento de la precipitación en las laderas chilenas, a barlovento (3 puntos)
- Descenso del aire y menor precipitación a sotavento, identificado como sombra pluviométrica (3 puntos)
- Contraste entre un clima mediterráneo (Csb) y uno continental semiárido (2 puntos)
- El riego desde los Andes como consecuencia para los viñedos (2 puntos)

Pregunta de práctica 2: altitud y evidencia

[Pregunta]
Una contraetiqueta afirma que «el sol de altura da a este Malbec su color profundo». Con la cifra de la OMS sobre la UV y el estudio de campo de 2011, evalúe la afirmación.

[Respuesta modelo]
La radiación UV aumenta con la altitud, alrededor de un 10% por cada 1.000 m (OMS), porque queda menos atmósfera que la absorba. En un viñedo de Malbec a 1.450 m, Berli y colaboradores comprobaron que la UV-B solar aumentaba los fenoles del hollejo, de forma aditiva con el ABA aplicado, cambiaba los perfiles de antocianos y de fenoles no antociánicos y mantenía altos los fenoles no antociánicos hasta la cosecha. Esto respalda un mecanismo que une altitud, UV-B y fenoles del hollejo. Pero el estudio midió bayas de un solo viñedo, no vino terminado, y el color en la copa pasa además por la elaboración. La afirmación es plausible como parte de la explicación, pero la altitud por sí sola no la demuestra.

[Criterios de corrección (10 puntos)]
- Magnitud y causa del aumento de la UV con la altitud (2 puntos)
- Diseño y resultados principales del estudio de campo (4 puntos)
- Límites de la evidencia: bayas, un solo sitio y el papel de la elaboración (4 puntos)