A sombra de chuva dos Andes: porque é que Mendoza é seca e o que a altitude muda no Malbec

Como os Andes criam uma sombra de chuva

Uma sombra de chuva é a zona a sotavento de uma cordilheira onde a precipitação é visivelmente menor do que a barlavento. À latitude de Mendoza, os sistemas frontais do Pacífico chegam com os ventos de oeste, sobretudo no inverno. Esse fluxo de oeste é forçado a subir as encostas chilenas dos Andes, e a precipitação aumenta à medida que o ar sobe.

Quando o ar atravessa a cordilheira e desce a vertente oriental, a precipitação diminui. O resultado é uma sombra de chuva do lado argentino. O Pacífico fica do outro lado das montanhas, mas Mendoza fica nesta sombra de chuva.

A própria cordilheira é produto do movimento das placas. Ao longo da fossa Peru-Chile, a Placa de Nazca, oceânica, afunda sob a Placa Sul-Americana, cuja parte continental foi elevada e forma os Andes. O bloco-diagrama abaixo segue essa linha de oeste para este, do Pacífico até às vinhas no sopé dos Andes.

Dois climas, um de cada lado da mesma cordilheira

O contraste é claro nas classificações climáticas. No centro do Chile, da costa às encostas baixas dos Andes, predomina o clima mediterrânico (Köppen Csb; regionalização climática do Chile continental de Sarricolea e colegas, 2017). Mendoza, do outro lado da cordilheira, tem um clima continental e semiárido; os Andes são uma barreira aos ventos húmidos do Pacífico.

A precipitação anual depende da estação e do período considerado. O serviço meteorológico nacional da Argentina (SMN) publica as normais climatológicas de 1991–2020 de 105 estações, entre elas Mendoza Aero; é aí que se podem consultar os valores de cada estação.

Altitude e luz ultravioleta

A altitude altera a luz que chega a uma vinha. Com menos atmosfera por cima para a absorver, a radiação ultravioleta (UV) aumenta com a altura, cerca de 10% por cada 1.000 m de altitude (Organização Mundial da Saúde).

Se isto importa para as uvas foi testado no campo. Berli e colegas (2011) estudaram o Malbec numa vinha a 1.450 m, comparando videiras com e sem UV-B solar, e com e sem aplicação de ácido abscísico (ABA), uma hormona vegetal.

Tanto a UV-B solar como o ABA aumentaram os fenóis das películas, e os seus efeitos somaram-se. Os perfis de antocianinas e de fenóis não antociânicos mudaram, e subiu a proporção de fenóis com elevada capacidade antioxidante. A UV-B solar aumentou o total de fenóis não antociânicos, que se manteve elevado até à vindima.

O estudo responde a uma pergunta concreta, como respondem à UV-B os bagos de Malbec de uma vinha de altitude, e sustenta um mecanismo. Não demonstra que todo o vinho de altitude tenha uma cor mais profunda.

Água dos Andes

Num clima semiárido, a chuva por si só não decide quanta água recebe uma vinha. Os Andes são a principal fonte de rega de Mendoza: a cordilheira que seca os ventos de oeste também fornece a água que chega às videiras.

Onde a rega fornece a maior parte da água, quanto recebe uma videira, e quando, depende mais das decisões de rega do que do tempo.

Relevo e altitude

O terroir não é só clima. Quanto ao relevo, as vinhas de Mendoza ficam no sopé dos Andes, a leste da cordilheira. Quanto à altitude, o estudo de campo citado foi feito a 1.450 m.

No copo: o que se pode inferir e o que não se pode

Ao provar um Malbec de Mendoza, é tentador ler o lugar diretamente na cor. A evidência deste artigo sustenta uma ligação mais estreita: num local alto, a UV-B solar pode aumentar os fenóis da película do Malbec. Entre o bago e o copo está toda a vinificação, pelo que a intensidade de cor de um vinho não pode ser atribuída apenas à altitude.

Um exercício melhor é comparar. Prove lado a lado vinhos de vinhas a altitudes diferentes, registe sempre pela mesma ordem a intensidade de cor, o aroma, a acidez e o tanino, e trate qualquer diferença como uma hipótese a confrontar com a forma como cada vinho foi feito.

Pergunta de treino 1: a sombra de chuva

[Pergunta]
Explique porque é que Mendoza se encontra numa sombra de chuva e compare o seu clima com o do centro do Chile.

[Resposta modelo]
À latitude de Mendoza, os ventos de oeste trazem frentes do Pacífico. O ar é forçado a subir as encostas chilenas dos Andes, onde a precipitação aumenta; depois de atravessar a cordilheira, desce a vertente oriental, onde a precipitação diminui. Forma-se assim uma sombra de chuva do lado argentino. O centro do Chile, a barlavento, tem um clima mediterrânico (Köppen Csb) da costa às encostas baixas dos Andes, enquanto Mendoza tem um clima continental e semiárido, e as suas vinhas dependem dos Andes como principal fonte de água de rega.

[Critérios de avaliação (10 pontos)]
- Subida do ar e aumento da precipitação nas encostas chilenas, a barlavento (3 pontos)
- Descida do ar e menor precipitação a sotavento, identificada como sombra de chuva (3 pontos)
- Contraste entre um clima mediterrânico (Csb) e um clima continental semiárido (2 pontos)
- A rega a partir dos Andes como consequência para as vinhas (2 pontos)

Pergunta de treino 2: altitude e evidência

[Pergunta]
Um contrarrótulo afirma que “o sol de altitude dá a este Malbec a sua cor profunda”. Com o número da OMS sobre a UV e o estudo de campo de 2011, avalie a afirmação.

[Resposta modelo]
A radiação UV aumenta com a altitude, cerca de 10% por cada 1.000 m (OMS), porque resta menos atmosfera para a absorver. Numa vinha de Malbec a 1.450 m, Berli e colegas verificaram que a UV-B solar aumentava os fenóis da película, de forma aditiva com o ABA aplicado, alterava os perfis de antocianinas e de fenóis não antociânicos e mantinha elevados os fenóis não antociânicos até à vindima. Isto sustenta um mecanismo que liga altitude, UV-B e fenóis da película. Mas o estudo mediu bagos de uma só vinha, não vinho acabado, e a cor no copo passa também pela vinificação. A afirmação é plausível como parte da explicação, mas a altitude por si só não a prova.

[Critérios de avaliação (10 pontos)]
- Magnitude e causa do aumento da UV com a altitude (2 pontos)
- Desenho e principais resultados do estudo de campo (4 pontos)
- Limites da evidência: bagos, um só local e o papel da vinificação (4 pontos)