Le montagne e le loro ombre: ombre pluviometriche a confronto, dalle Cascades alle Alpi

Come una montagna solleva la pioggia e poi la trattiene

Il glossario del Servizio meteorologico nazionale statunitense (NWS) definisce il sollevamento orografico come l’aria costretta a salire sopra il rilievo. Salendo si raffredda; se si raffredda abbastanza, il vapore acqueo condensa in nuvole e, con ulteriore raffreddamento, dà pioggia o neve. Le precipitazioni sono quindi maggiori sul rilievo più alto.

Sull’altro lato il processo si inverte. L’NWS e la Società meteorologica americana (AMS) definiscono l’ombra pluviometrica come una zona di precipitazioni ridotte sul lato sottovento di una barriera montuosa, perché l’aria discendente si riscalda e le nuvole si dissolvono. L’AMS descrive il föhn come un vento caldo e secco che scende lungo il versante sottovento di una catena, come nelle Alpi. Secondo la spiegazione classica, il vapore condensato sopravento ha rilasciato calore, per cui l’aria arriva più calda e più secca.

Il disegno segue l’aria dal versante sopravento a un vigneto sottovento. Il resto dell’articolo confronta sei catene e dice, per ciascuna, se le fonti danno numeri o solo una descrizione.

Le Cascades e la Columbia Valley: il profilo più chiaro

Il Western Regional Climate Center (WRCC) descrive il clima dello Stato di Washington lungo una linea che attraversa le Cascades. Lo Snoqualmie Pass, vicino alla cresta, riceve in media circa 100 pollici di precipitazioni l’anno; Cle Elum, sul versante orientale, 22,5 pollici; Yakima circa 8 pollici. Secondo il WRCC, le precipitazioni sul versante orientale diminuiscono con la distanza dalla vetta.

La Washington State Wine Commission colloca l’AVA Columbia Valley nell’ombra pluviometrica delle Cascades, con 6–8 pollici di precipitazioni l’anno in media, e indica che l’irrigazione è necessaria. Le unità sono pollici, come le indicano le fonti.

Il grafico che segue la prossima sezione affianca queste stazioni ai dati della Sierra Nevada, tutti in pollici.

La Sierra Nevada: un gradiente sopravento, un’ombra oltre la cresta

Sul versante occidentale della Sierra Nevada il WRCC segnala precipitazioni abbondanti: da circa 30 pollici nella fascia pedemontana occidentale a 70–80 pollici tra 4.500 e 6.500 piedi nella metà settentrionale della catena. Il lato orientale e le valli subito a est sono molto secchi. L’ombra pluviometrica in senso stretto si trova quindi a est della cresta, e non sul lato occidentale, dove si trova Lodi.

Lodi si trova sopravento, sul fondovalle. Un avviso del Federal Register sull’ampliamento dell’area viticola di Lodi cita l’indagine sui suoli dell’USDA del 1937: 18,26 pollici di pioggia l’anno a Lodi e 24,03 a Valley Springs, nel pedemonte a est. È la regola del sopravento in miniatura: la pioggia aumenta con l’altezza del terreno. Non è un’ombra pluviometrica, e questo articolo non la attribuisce a Lodi.

I valori del 1937 sono valori storici di un’indagine, non normali climatiche attuali. Leggeteli come il confronto fra due luoghi della stessa indagine, non come la pioggia di oggi.

I Vosgi e le Ande: due ombre con un articolo proprio

In Alsazia il consiglio dei vini d’Alsazia (CIVA) dice che i venti occidentali scaricano la pioggia sui versanti occidentali dei Vosgi e poi scendono, asciutti, sui vigneti; per il vigneto indica da 500 a 600 mm di pioggia l’anno. La normale Météo-France 1991–2020 è di 595,0 mm a Colmar-Meyenheim e di 634,3 mm a Parigi-Montsouris, quindi Colmar è più asciutta di Parigi di circa il 6 %, non della metà. L’articolo sull’ombra pluviometrica dei Vosgi mostra in quale parte dell’anno nasce questa differenza.

Le Ande agiscono su scala maggiore. Uno studio del 2025 sulla copertura nevosa delle Ande cilene descrive le precipitazioni invernali come soprattutto frontali, portate dai venti occidentali e rafforzate dall’orografia. Secondo una regionalizzazione climatica del Cile, il Cile centrale ha un clima mediterraneo (Köppen Csb) dalla costa ai bassi versanti andini. Mendoza, a est della catena, ha invece un clima continentale semiarido. Wines of Argentina indica le Ande come barriera ai venti umidi del Pacifico e come principale fonte d’acqua per l’irrigazione di Mendoza. Questo articolo non cita alcun dato di pioggia per Mendoza, perché il valore della stazione non è ancora stato letto nelle normali del servizio meteorologico nazionale; l’articolo sull’ombra pluviometrica andina ne spiega il contesto.

Le Alpi: il riparo dell’Alto Adige e del Vallese

Il glossario dell’AMS prende le Alpi come esempio del föhn. Il consorzio dei vini dell’Alto Adige dice che le Alpi proteggono la regione dalle masse d’aria fredda da nord, mentre l’aria calda mediterranea arriva da sud. Swiss Wine Promotion presenta il Vallese come riparato dalle Alpi e come la più secca fra le regioni vinicole svizzere.

Queste affermazioni descrivono un riparo, non piogge misurate né ore di föhn. Questo articolo non dà dati di pioggia, insolazione o föhn per il Vallese o l’Alto Adige, perché le normali climatiche nazionali non sono ancora state lette, e non dice che il föhn asciughi l’uva di un vigneto in particolare.

L’altra ombra: il riparo dal vento freddo e ciò che resta fuori

Una montagna può riparare un vigneto dal freddo oltre che dalla pioggia. Il disciplinare del Priorat dice che la catena del Montsant ripara la zona dai venti freddi del nord; descrive inoltre un clima secco, venti di nord-ovest che accelerano l’evaporazione e una marcata differenza di temperatura fra giorno e notte. Il caso dell’Alto Adige è la stessa idea su scala maggiore.

La tabella qui sotto affianca le sei catene, con ciò che le fonti dicono e basta. Mostra anche ciò che manca: non si indica alcun dato di pioggia per il Priorat, le Ande e le Alpi, perché nessuno è stato verificato.

L’ombra che versanti e cime proiettano, e le ore di sole che ne derivano, è un terzo effetto. Questo articolo non dà dati sulle ore di sole perché nessuna fonte primaria è stata verificata; per il principio generale si veda l’articolo su altitudine, pendenza ed esposizione.

Esercizio 1: leggere un profilo

[Domanda]
Usate i dati del WRCC per spiegare come le Cascades producono un’ombra pluviometrica sulla Columbia Valley e perché lì serve l’irrigazione.

[Risposta modello]
L’aria umida è costretta a salire sul lato occidentale delle Cascades, si raffredda e libera precipitazioni: lo Snoqualmie Pass, vicino alla cresta, riceve in media circa 100 pollici l’anno. Oltre la cresta l’aria scende e si riscalda, le nuvole si dissolvono e le precipitazioni calano con la distanza dalla vetta: 22,5 pollici a Cle Elum e circa 8 a Yakima. L’AVA Columbia Valley si trova in quest’ombra, con 6–8 pollici l’anno in media; perciò, come indica la Washington State Wine Commission, l’irrigazione è necessaria.

[Griglia di valutazione (6 punti)]
• Descrive sollevamento, raffreddamento e precipitazioni sopravento, con il dato dello Snoqualmie Pass (2 punti)
• Descrive discesa, riscaldamento e calo delle precipitazioni con la distanza dalla cresta, con i dati di Cle Elum e Yakima (2 punti)
• Collega la media di 6–8 pollici alla necessità di irrigare (2 punti)

Esercizio 2: Lodi è in un’ombra pluviometrica?

[Domanda]
Un opuscolo afferma: «Il clima secco di Lodi deriva dall’ombra pluviometrica della Sierra Nevada». Valutate l’affermazione con le fonti di questo articolo.

[Risposta modello]
Lodi si trova sopravento, sul lato occidentale della Sierra Nevada, non sottovento. Secondo il WRCC il versante ovest riceve precipitazioni abbondanti, da circa 30 pollici nella fascia pedemontana a 70–80 pollici tra 4.500 e 6.500 piedi, mentre il terreno molto secco è a est della cresta. L’indagine sui suoli del 1937 citata nel Federal Register dà 18,26 pollici a Lodi e 24,03 a Valley Springs, nel pedemonte: la pioggia aumenta con l’altezza del terreno, come nel sollevamento orografico. Le fonti non sostengono l’affermazione; Lodi mostra un gradiente sopravento, e l’ombra pluviometrica è a est della cresta.

[Griglia di valutazione (6 punti)]
• Colloca Lodi sopravento e l’ombra pluviometrica a est della cresta (2 punti)
• Usa i dati del versante ovest del WRCC (2 punti)
• Usa i dati di Lodi e Valley Springs e indica la data dell’indagine (2 punti)