Elgin, Sudáfrica: viento, nubes y altitud en un distrito de clima fresco

Dónde está Elgin y cómo se clasifica

En el sistema sudafricano Wine of Origin, Elgin es un distrito de la región Cape South Coast, dentro de la unidad geográfica del Cabo Occidental. Así figura en la lista de zonas de producción que SAWIS publicó en octubre de 2023.

El valle se encuentra a unos 70 km al este de Ciudad del Cabo, en un paisaje rodeado de montañas. Wines of Elgin, la asociación de productores, presenta Elgin como la región vinícola más fresca de Sudáfrica. Es su propia descripción, no una clasificación medida.

De los manzanos a los viñedos

Elgin cultivó fruta mucho antes que vino. La historia comienza en 1896, cuando la familia Clüver empezó a cultivar manzanas en la finca De Rust; la zona es tradicionalmente manzanera, con una viticultura relativamente reciente.

A mediados de la década de 1980, investigadores de Nietvoorbij, el instituto público de investigación para la industria del vino, señalaron Elgin como posible zona de clima fresco donde las uvas madurarían despacio y podrían mostrar un carácter frutal parecido al de Borgoña. En 1986 el Dr. Paul Clüver plantó las primeras vides de Elgin, y en 1990 Elgin fue declarada ward Wine of Origin. En la lista vigente de SAWIS (octubre de 2023) figura como distrito de la región Cape South Coast.

Viento, nubes y una maduración larga

El viento, y las nubes que trae, moldean el clima de Elgin. En verano llegan brisas marinas del sureste desde el frío Atlántico; el viento del sureste llamado «black south-easter» trae cobertura de nubes antes de la vendimia y durante ella. El valle está protegido de las temperaturas extremas por su clima costero y los vientos del sureste, con una diferencia marcada entre las temperaturas del día y de la noche.

La niebla y las nubes bajas filtran la luz del sol, lo que baja la temperatura del follaje y alarga la maduración. Según Wines of Elgin, la maduración se desplaza hacia el otoño y el azúcar se acumula más despacio, de modo que las bayas pueden reunir más aroma y sabor sin perder una acidez elevada.

Relieve y altitud

Elgin es un valle rodeado de montañas, y sus laderas de viñedo suben de unos 250 a 500 m sobre el nivel del mar, una altura vinculada a la fama de frescura de la zona (Wines of Elgin).

Suelos: lutitas de Bokkeveld y arenisca de Table Mountain

Los suelos de Elgin son una mezcla variada en la que predominan los suelos bien drenados derivados de las lutitas de Bokkeveld y de la arenisca de Table Mountain. Ambas rocas pertenecen al Supergrupo del Cabo.

El Grupo Table Mountain data entre el Ordovícico Medio y el Devónico Inferior, y el Grupo Bokkeveld entre el Devónico Inferior y el Medio. El Grupo Table Mountain está dominado por cuarcita limpia y el Grupo Bokkeveld, que lo recubre en concordancia, por fangolitas. Las lutitas de Bokkeveld son, por tanto, rocas devónicas.

Estas edades se refieren a los grupos en su conjunto.

Variedades y qué buscar en la copa

El Sauvignon Blanc, el Chardonnay y el Pinot Noir son las variedades que mejor se adaptan al clima fresco de Elgin, y también se cultivan Riesling, Merlot y Syrah (Wines of Elgin).

El clima descrito apunta a dos aspectos que se pueden comprobar al catar: el nivel de acidez y la intensidad de aroma y sabor. Tómelos como preguntas que hay que verificar en cada vino, no como una promesa del nombre del lugar. La añada, la parcela y la elaboración cambian el resultado.

Ejercicio 1: viento, nubes y acidez

[Pregunta]
Explique cómo el viento y las nubes de Elgin influyen en la maduración del Chardonnay y del Pinot Noir, y qué significa esto para la acidez y el aroma.

[Respuesta modelo]
En verano, las brisas marinas del sureste procedentes del frío Atlántico refrescan los viñedos, y el «black south-easter» trae nubes antes de la vendimia y durante ella. La niebla y las nubes bajas filtran el sol, bajan la temperatura del follaje y alargan la maduración. La maduración se desplaza hacia el otoño y el azúcar sube despacio, de modo que las uvas ganan aroma y sabor sin perder una acidez elevada.

[Criterios de corrección (6 puntos)]
• Menciona las brisas marinas de verano y las nubes que trae el viento del sureste (2 puntos)
• Relaciona la luz filtrada con un follaje más fresco y una maduración más larga (2 puntos)
• Explica la acumulación lenta de azúcar con acidez conservada y más aroma y sabor (2 puntos)

Ejercicio 2: los dos grupos de rocas

[Pregunta]
Nombre los dos grupos de rocas de los que proceden los suelos de viñedo dominantes en Elgin, ordénelos por edad y compare sus rocas principales.

[Respuesta modelo]
Dominan los suelos derivados de la arenisca de Table Mountain y de las lutitas de Bokkeveld. El Grupo Table Mountain es más antiguo (del Ordovícico Medio al Devónico Inferior) y está dominado por cuarcita limpia; el Grupo Bokkeveld lo recubre, es más reciente (del Devónico Inferior al Medio) y está dominado por fangolitas. Ambos dan suelos bien drenados.

[Criterios de corrección (6 puntos)]
• Nombra los dos grupos (2 puntos)
• Da el orden y los periodos correctos (2 puntos)
• Contrasta cuarcita y fangolita y menciona el buen drenaje (2 puntos)