Corrientes oceánicas y viñedos costeros: afloramiento, niebla y brisa marina

Dos clases de costa

Los viñedos costeros no se enfrentan todos al mismo mar. En el lado occidental de los continentes, las grandes corrientes de los océanos subtropicales fluyen hacia el ecuador y son frías; los sistemas de Humboldt, California, Benguela y Canarias son de este tipo. En otras partes una corriente puede llevar agua cálida hacia el polo: la corriente de Leeuwin frente a Australia Occidental y la corriente del Atlántico Norte hacia el noroeste de Europa.

La cadena que sigue este artículo es la misma en todos los casos. La temperatura del mar cambia la temperatura del aire; esta, junto con las nubes y la niebla, cambia el calor que reciben las cepas y el desarrollo de la época de maduración. Lo que varía es el signo: el agua fría enfría el aire del verano y trae niebla, mientras que el agua cálida suaviza sobre todo el invierno.

Cada afirmación se apoya en una fuente de la lista final. Cuando una cifra, como la temperatura de un viñedo, no pudo confirmarse en una fuente primaria, el artículo no da ningún número y lo dice.

Afloramiento: por qué el mar frente a una costa occidental es frío

NOAA describe así el afloramiento en los bordes orientales de los océanos. El viento que sopla hacia el ecuador a lo largo de la costa, junto con la rotación de la Tierra, provoca un transporte de Ekman del agua superficial a unos 90 grados de la dirección del viento, alejándose de la costa. El agua superficial es sustituida entonces desde abajo por agua más fría y rica en nutrientes.

NOAA Fisheries da cifras para la parte norte de la corriente de California: el viento desplaza mar adentro los 15 m superiores de agua, que son reemplazados por agua fría de unos 8 °C procedente de 100–125 m de profundidad cerca del borde de la plataforma. En esa parte del sistema, vientos fuertes del norte que soplan de abril a septiembre generan afloramiento en las costas de Oregón y Washington. La corriente de California es un flujo frío hacia el sur desde la Columbia Británica hasta Baja California, y el afloramiento es su principal motor físico.

El sistema de Humboldt funciona del mismo modo frente a Chile y Perú. Thiel y sus colegas lo sitúan desde unos 42°S hacia el norte y describen un flujo hacia el norte de agua superficial subantártica junto con un fuerte afloramiento de agua subsuperficial fría. Frente al norte de Chile el afloramiento es casi continuo; frente al centro-sur de Chile es más estacional, en primavera y verano.

Del agua fría a la niebla y la brisa marina

El agua fría enfría desde abajo el aire que tiene encima. NOAA explica que entonces la temperatura del aire aumenta con la altura, lo que es una inversión térmica; el aire fresco y húmedo bajo ella es la capa marina, y donde el aire se enfría por debajo del punto de rocío se forman niebla o nubes bajas. El Servicio Meteorológico Nacional lo llama niebla de advección: aire húmedo que se desplaza sobre una superficie más fría, como el agua fría. A diferencia de la niebla de radiación de las noches calmadas y despejadas, puede formarse con nubes y con viento de moderado a fuerte. En las costas occidentales, señala NOAA, una capa marina puede persistir días o semanas.

La brisa marina lleva ese aire fresco hacia el interior. El sol calienta solo la superficie del suelo, pero penetra a gran profundidad en el agua, así que la tierra se calienta más deprisa que el mar. El aire más cálido sobre la tierra se vuelve menos denso y forma una baja presión débil, y el aire marino, más fresco y denso, entra por debajo (NOAA JetStream). NOAA señala también que el aire marino enfriado puede desbordar las montañas costeras hacia los valles interiores. Como la brisa la impulsa el calentamiento de la tierra, su efecto refrescante llega por la tarde, cuando la tierra está más caliente.

La figura reúne ambos procesos en un solo corte: el afloramiento a la izquierda, la capa marina y la brisa marina a la derecha. Salvo las cifras de NOAA citadas en las anotaciones, alturas, distancias y temperaturas no están a escala.

Humboldt y California: Chile y la costa de Sonoma

Chile. Los viñedos están separados del Pacífico por la cordillera de la Costa. Wines of Chile dice que en el valle de Colchagua la poca altura de las colinas costeras permite que las brisas del Pacífico interactúen con los vientos de los Andes, lo que refresca el valle y alarga el periodo de maduración. El artículo sobre la corriente de Humboldt y la cordillera de la Costa de Chile sigue esa cadena desde el mar frío hasta la capa marina y el valle. Este artículo no da cifras de temperatura para Casablanca, Leyda ni San Antonio: las cifras que repiten los medios del sector no pudieron confirmarse en una fuente primaria.

California. La fría corriente de California, y el afloramiento que NOAA señala como su principal motor, son el origen de la capa marina que NOAA describe para la costa californiana. El AVA West Sonoma Coast, establecido por la Oficina de Impuestos y Comercio de Alcohol y Tabaco (TTB) en 2022 y situado dentro de los AVA Sonoma Coast y North Coast, es una de las denominaciones costeras que dan a este mar. Hasta dónde llega la niebla dentro de cada denominación se describe en los textos de las solicitudes, que no pudieron abrirse para este artículo, así que no se da ninguna cifra de línea de niebla, grados-día ni distancia. Las denominaciones del condado de Santa Bárbara se omiten por la misma razón. Cómo llega esa misma niebla al valle de Napa se trata en el artículo sobre el fondo del valle y las montañas de Napa.

Benguela y Canarias: Sudáfrica y Portugal

Sudáfrica. La Convención de la Corriente de Benguela describe el sistema de Benguela, compartido por Angola, Namibia y Sudáfrica, como uno de los cuatro grandes sistemas de afloramiento de borde oriental, limitado al norte por la cálida corriente de Angola y al sur por la corriente de Agulhas. La FAO describe un afloramiento frío, estacional e impulsado por el viento frente a las costas sur y oeste del sur de África. En la lista de Wine of Origin publicada por SAWIS en octubre de 2023, Elgin y Walker Bay son distritos de la región Cape South Coast y Swartland es un distrito de la región Coastal. Wines of Elgin atribuye parte del clima de Elgin a las brisas marinas del sureste, frescas en verano, que llegan del frío Atlántico, y a las nubes que traen, pero señala también la altitud del valle, de unos 250–500 m: la corriente es una causa entre varias, y el artículo sobre Elgin las mantiene separadas. No se da ninguna cifra de enfriamiento para Walker Bay ni Swartland, porque las cifras en circulación no pudieron confirmarse.

Portugal y noroeste de España. Una revisión del sistema de afloramiento de Canarias/Iberia sitúa a Portugal y al noroeste de España en su extremo norte. Los vientos del norte a lo largo de la costa, que soplan aproximadamente de abril a septiembre, generan transporte de Ekman alejándose de la costa y afloramiento, y la intensidad varía de un año a otro con la Oscilación del Atlántico Norte. La comisión de los Vinhos Verdes (CVRVV) describe una región delimitada en 1908, un anfiteatro que se eleva desde la costa atlántica, donde valles fluviales de este a oeste dejan penetrar los vientos marítimos; menciona temperaturas moderadas, lluvias abundantes, suelos graníticos y nueve subregiones. La comisión habla de una influencia atlántica; no la atribuye al afloramiento, y este artículo tampoco, porque las fuentes utilizadas no miden ese vínculo.

Corrientes cálidas: Margaret River y el noroeste de Europa

Margaret River. Waite y sus colegas describen la corriente de Leeuwin como una corriente anómala de borde oriental que fluye hacia el polo: agua cálida y poco salina fluye hacia el sur a lo largo de Australia Occidental, rodea el cabo Leeuwin y se dirige al este hacia la Gran Bahía Australiana, sobre todo en otoño e invierno y contra los vientos dominantes. CSIRO explica que los alisios del Pacífico acumulan agua cálida en el Pacífico occidental y que la diferencia de nivel del mar resultante la empuja por los pasos de Indonesia y hacia el sur por la costa de Australia Occidental. La Margaret River Wine Association describe un clima mediterráneo marítimo, con alrededor del 80% de unos 1.000 mm de lluvia anual en invierno, y una corriente de Leeuwin que suaviza el clima y, por evaporación, contribuye a la lluvia invernal. La asociación atribuye también a la corriente un efecto refrescante en verano. Como la corriente fluye sobre todo en otoño e invierno, este artículo interpreta su efecto como suavidad invernal y no le atribuye el enfriamiento estival.

Atlántico Norte. NOAA dice que la corriente del Golfo lleva agua tropical cálida al noroeste de Europa. Pero Seager y sus colegas (2002) se preguntaron si la corriente del Golfo es responsable de los inviernos suaves de Europa y hallaron la respuesta menos tajante que la opinión popular: los vientos del oeste que transportan el calor almacenado en el océano son una parte esencial. Por eso el texto habla del Atlántico Norte cálido y de los vientos del oeste, no solo de la corriente del Golfo. El pliego de condiciones del INAO para Muscadet describe un clima oceánico con una pequeña amplitud térmica anual debido al océano cercano, al estuario del Loira y al lago de Grand-Lieu. Burdeos y Galicia están en el mismo mar, pero no pudieron confirmarse cifras climáticas para ellas, así que no se da ninguna.

Ejercicio 1: del viento a la niebla y a la cepa

[Pregunta]
Explique cómo una corriente fría puede bajar la temperatura de un viñedo situado a unos kilómetros tierra adentro en una tarde de verano.

[Respuesta modelo]
El viento que sopla hacia el ecuador a lo largo de la costa, junto con la rotación de la Tierra, desplaza el agua superficial mar adentro a unos 90 grados del viento, y agua profunda más fría asciende para sustituirla; en la corriente de California norte NOAA indica agua de unos 8 °C procedente de 100–125 m. El aire enfriado desde abajo forma una inversión con una capa marina fresca y húmeda debajo, y donde el aire se enfría por debajo del punto de rocío se forma niebla de advección. Por la tarde la tierra se calienta más deprisa que el mar, se forma sobre ella una baja débil y el aire marino, más denso, avanza tierra adentro como brisa marina, por los valles y sobre colinas bajas, de modo que las cepas reciben aire más fresco.

[Criterios de corrección (6 puntos)]
• Relaciona el viento a lo largo de la costa y la rotación de la Tierra con el transporte mar adentro y el ascenso de agua fría (2 puntos)
• Explica el aire enfriado, la inversión, la capa marina y la niebla de advección (2 puntos)
• Explica la brisa marina como resultado del calentamiento de la tierra, que lleva aire marino al interior por la tarde (2 puntos)

Ejercicio 2: cómo leer una afirmación sobre una corriente cálida o fría

[Pregunta]
Un folleto dice «la corriente del Golfo calienta nuestros viñedos»; otro dice «la corriente de Leeuwin refresca nuestros veranos». Con las fuentes de este artículo, explique cómo debe juzgarse cada afirmación.

[Respuesta modelo]
La afirmación sobre la corriente del Golfo es incompleta. Seager y sus colegas (2002) hallaron la respuesta menos tajante que la opinión popular, y los vientos del oeste que transportan el calor almacenado en el océano son esenciales; una afirmación prudente habla del Atlántico Norte cálido y de los vientos del oeste, y de inviernos suaves con poca amplitud anual, como en el pliego de condiciones de Muscadet. La corriente de Leeuwin es un flujo cálido hacia el polo, sobre todo en otoño e invierno, y sus efectos documentados son la suavidad invernal y la lluvia de invierno; el enfriamiento estival es una descripción de la propia asociación y no lo muestran las fuentes utilizadas, así que afirmar un verano fresco exige pruebas propias, como las mediciones del propio viñedo. Ambas afirmaciones deben tratarse como declaraciones que hay que comprobar, no como hechos.

[Criterios de corrección (6 puntos)]
• Dice que la corriente del Golfo no es la única causa y nombra los vientos del oeste (2 puntos)
• Sitúa el flujo de la corriente de Leeuwin en otoño e invierno y su efecto en la suavidad invernal y la lluvia (2 puntos)
• Separa los efectos de invierno de los de verano y trata ambas afirmaciones como algo que hay que verificar (2 puntos)