La Corriente de Humboldt y la Cordillera de la Costa de Chile: aire fresco, Carmenère y la química de las notas verdes

Qué explica este artículo

Los viñedos del centro de Chile se encuentran entre el océano Pacífico y los Andes. Este artículo sigue dos hilos: cómo una corriente oceánica fría y una cordillera costera baja moldean el aire que llega a los valles y, a través de la historia de la Carmenère, qué dice la investigación sobre las notas verdes, de pimiento, de las uvas tintas.

Una corriente fría a lo largo de la costa

La Corriente de Humboldt lleva agua subantártica hacia el norte a lo largo de las costas de Chile y Perú. Como otras corrientes de las costas occidentales de los continentes, fluye hacia el ecuador, y se la llama corriente fría porque transporta agua fresca de las regiones polares hacia los trópicos.

Es una corriente de borde oriental: lenta, ancha y poco profunda, con una zona marcada de surgencia, donde el agua fría del fondo asciende a la superficie. Su efecto refrescante en la costa se nota mucho más al norte: aunque Lima está en una latitud tropical, la fresca Corriente del Perú (de Humboldt) frente a la costa contribuye a darle un clima templado todo el año.

Del mar frío al aire fresco: la capa marina y la Cordillera de la Costa

Sobre el agua de mar fría, el aire se enfría desde abajo. Entonces la temperatura del aire aumenta con la altura y se forma una inversión; el aire fresco y húmedo que queda debajo es la capa marina y, cuando se enfría lo suficiente, se forman nubes bajas o niebla cerca de la superficie. En las costas occidentales de los continentes esa capa puede persistir durante días o semanas. El ejemplo habitual es California, pero el proceso vale para las costas occidentales en general.

Cuando la capa marina se hace más profunda, el aire marino enfriado puede desbordar las montañas costeras hacia los valles interiores. En el centro de Chile, la primera barrera es la Cordillera de la Costa: de oeste a este, la región andina chilena se divide en Cordillera de la Costa, Depresión Central y Cordillera Principal. Estas unidades se asocian a tres dominios tectónicos paralelos al margen: el antearco externo, el antearco interno y el arco volcánico. Los Andes se elevan donde la Placa de Nazca, oceánica, se hunde bajo la Placa Sudamericana.

Las cordilleras costeras forman una dorsal entre la depresión y el Pacífico, que rara vez supera unos 2.000 m (6.500 pies), con cumbres suaves o aplanadas porque son mucho más antiguas que los Andes.

Rocas, sedimentos y clima entre las dos cordilleras

La Cordillera de la Costa del centro de Chile contiene un gran cuerpo granítico, el Batolito Costero. La datación de circones de sus rocas en el centro-sur de Chile da edades de unos 300–320 millones de años, en el Carbonífero tardío (Pensilvánico). Aquí no se describen los suelos de cada valle.

La Depresión Central está limitada sobre todo por fallas. Es un receptáculo natural del material que baja de los Andes y se ha rellenado con sedimentos aluviales, fluvioglaciales o morrénicos, según la zona.

En la regionalización climática de Köppen del Chile continental de Sarricolea y colaboradores, el centro del país está dominado por climas mediterráneos. Entre los 33° S y los 39° S, el tipo Csb se extiende desde la línea de costa hasta unos 1.200 m sobre el nivel del mar; por encima da paso a una variante más fresca, Csc.

Altitud y orientación: aparte de ese límite climático de 1.200 m, este artículo no da la altitud ni la orientación de los viñedos de Casablanca, Leyda o Apalta.

Valles interiores: donde la brisa marina se encuentra con el viento andino

El clima del Valle del Maipo es mediterráneo templado, con veranos cálidos y secos e inviernos fríos y lluviosos. Sus viñedos orientales están en el piedemonte andino, los occidentales llegan hasta los suelos arenosos de la cordillera costera y su variedad principal es el Cabernet Sauvignon.

Más al sur, el Valle de Colchagua ocupa la mitad sur del Valle del Rapel. La baja altura de los cerros costeros permite que las brisas del Pacífico interactúen con los vientos andinos, lo que refresca el valle y alarga el período de maduración.

Lo que una temporada más larga puede y no puede hacer con las notas verdes se trata en la sección 7.

Carmenère: una variedad bordelesa reencontrada en Chile

La Carmenère llegó a Chile desde Burdeos a mediados del siglo XIX, junto con otras variedades bordelesas, y durante mucho tiempo se cultivó allí como Merlot. En el propio Burdeos la variedad se volvió rara tras la filoxera.

En 1994, el ampelógrafo francés Jean-Michel Boursiquot identificó como Carmenère cepas que crecían en Chile como «Merlot». Chile se convirtió así en el principal hogar de una variedad que durante mucho tiempo casi nadie había vinificado a sabiendas.

Notas de pimiento verde: lo que la luz sobre los racimos cambia de verdad

Los caracteres de pimiento, espárrago y guisante en el vino se atribuyen a las metoxipirazinas, un grupo de compuestos aromáticos. La pimienta negra es otra cosa: procede del sesquiterpeno rotundona.

Uno de esos compuestos es la 3-isobutil-2-metoxipirazina (IBMP). En un estudio sobre Cabernet Franc en el estado de Nueva York, Ryona y colaboradores observaron que la IBMP se acumula en la baya desde el cuajado hasta unos 0 a 14 días antes del envero y después disminuye. Exponer los racimos a la luz redujo la acumulación antes del envero entre un 21 y un 44 % respecto a los racimos sombreados, pero no aceleró la disminución tras el envero. Los niveles dos semanas antes del envero estaban estrechamente correlacionados con los de la vendimia.

La lectura práctica es que la luz alrededor de los racimos actúa pronto, antes del envero, y no como una «quema» tardía cerca de la vendimia. El estudio se hizo con Cabernet Franc, no con Carmenère.

En la copa, separe el pimiento de la pimienta: pimiento, espárrago o guisante apuntan a las metoxipirazinas; la pimienta negra, a la rotundona.

Ejercicio 1: cómo se enfría el aire de la costa

Pregunta
Explique, paso a paso, cómo la Corriente de Humboldt puede bajar la temperatura del aire en el lado pacífico del centro de Chile y qué decide si el aire fresco llega a los valles interiores.

Respuesta modelo
La Corriente de Humboldt lleva agua subantártica fría hacia el norte a lo largo de la costa, y la surgencia sube agua fría del fondo a la superficie. El aire sobre el agua fría se enfría desde abajo y se forma una inversión; debajo queda una capa marina fresca y húmeda, en la que pueden formarse nubes bajas o niebla. Cuando la capa marina se hace más profunda, el aire marino frío puede desbordar las montañas costeras hacia los valles interiores. En el centro de Chile la primera barrera es la Cordillera de la Costa; donde sus cerros son bajos, como en Colchagua, las brisas del Pacífico llegan al valle y se encuentran con los vientos andinos.

Puntos de autoevaluación
– Señala la corriente fría y la surgencia como origen del agua superficial fría.
– Explica la inversión y la capa marina, con niebla o nubes bajas.
– Relaciona hasta dónde llega el aire fresco con el espesor de la capa marina y la altura de los cerros costeros.

Ejercicio 2: luz, envero y notas verdes

Pregunta
Un viticultor quiere menos notas de pimiento verde en una variedad tinta y planea deshojar alrededor de los racimos dos semanas antes de la vendimia. Con el estudio de Ryona y colaboradores sobre Cabernet Franc, explique si es probable que ese momento funcione.

Respuesta modelo
En ese estudio, la IBMP se acumuló desde el cuajado hasta unos 0 a 14 días antes del envero. Exponer los racimos a la luz redujo la acumulación antes del envero entre un 21 y un 44 %, pero no aceleró la disminución tras el envero, y los niveles dos semanas antes del envero estaban estrechamente correlacionados con los de la vendimia. Deshojar dos semanas antes de la vendimia ocurre después del envero, cuando la exposición ya no cambiaba la disminución, así que es poco probable que baje la IBMP. Encaja mejor con los resultados exponer los racimos antes del envero. Como el estudio fue con Cabernet Franc, la respuesta debe señalar que la Carmenère necesita sus propios datos.

Puntos de autoevaluación
– Indica cuándo se acumula la IBMP y cuándo disminuye.
– Usa el hallazgo de que la luz actúa antes del envero, no después.
– Señala los límites: una sola variedad, estudiada solo en el estado de Nueva York.