A Corrente de Humboldt e a Cordilheira da Costa do Chile: ar fresco, Carmenère e a química das notas verdes

O que este artigo explica

As vinhas do centro do Chile ficam entre o oceano Pacífico e os Andes. Este artigo segue dois fios: como uma corrente oceânica fria e uma cordilheira costeira baixa moldam o ar que chega aos vales e, através da história da Carmenère, o que a investigação diz sobre as notas verdes, de pimento, das uvas tintas.

Uma corrente fria ao longo da costa

A Corrente de Humboldt leva água subantártica para norte ao longo das costas do Chile e do Peru. Como outras correntes das costas ocidentais dos continentes, corre em direção ao equador e chama-se corrente fria porque transporta água fresca das regiões polares para os trópicos.

É uma corrente de fronteira oriental: lenta, larga e pouco profunda, com uma zona marcada de afloramento costeiro (upwelling), onde a água fria do fundo sobe à superfície. O seu efeito refrescante na costa nota-se muito mais a norte: embora Lima esteja numa latitude tropical, a fresca Corrente do Peru (de Humboldt) ao largo ajuda a dar-lhe um clima temperado durante todo o ano.

Do mar frio ao ar fresco: a camada marinha e a Cordilheira da Costa

Sobre a água do mar fria, o ar é arrefecido por baixo. A temperatura do ar passa então a aumentar com a altitude, formando uma inversão; o ar fresco e húmido que fica por baixo é a camada marinha e, quando arrefece o suficiente, formam-se nuvens baixas ou nevoeiro junto à superfície. Nas costas ocidentais dos continentes, essa camada pode persistir durante dias ou semanas. O exemplo habitual é a Califórnia, mas o processo vale para as costas ocidentais em geral.

Quando a camada marinha se torna mais espessa, o ar marinho arrefecido pode transbordar as montanhas costeiras para os vales interiores. No centro do Chile, a primeira barreira é a Cordilheira da Costa: de oeste para este, a região andina chilena divide-se em Cordilheira da Costa, Depressão Central e Cordilheira Principal. Estas unidades associam-se a três domínios tectónicos paralelos à margem: o antearco externo, o antearco interno e o arco vulcânico. Os Andes elevam-se onde a Placa de Nazca, oceânica, afunda sob a Placa Sul-Americana.

As cordilheiras costeiras formam uma crista entre a depressão e o Pacífico, raramente acima de cerca de 2000 m (6500 pés), com cumes suaves ou aplanados por serem muito mais antigas do que os Andes.

Rochas, sedimentos e clima entre as duas cordilheiras

A Cordilheira da Costa do centro do Chile contém um grande corpo granítico, o Batólito Costeiro. A datação de zircões das suas rochas no centro-sul do Chile dá idades de cerca de 300 a 320 milhões de anos, no Carbónico superior (Pensilvaniano). Os solos de cada vale não são descritos aqui.

A Depressão Central é limitada sobretudo por falhas. É um recetáculo natural do material vindo dos Andes e foi preenchida por sedimentos aluviais, fluvioglaciares ou morénicos, conforme a zona.

Na regionalização climática de Köppen do Chile continental de Sarricolea e colegas, o centro do país é dominado por climas mediterrânicos. Entre 33° S e 39° S, o tipo Csb estende-se da linha de costa até cerca de 1200 m de altitude; acima disso dá lugar a uma variante mais fresca, Csc.

Altitude e exposição: além desse limite climático de 1200 m, este artigo não indica a altitude nem a exposição das vinhas de Casablanca, Leyda ou Apalta.

Vales interiores: onde a brisa marinha encontra o vento andino

O clima do Vale do Maipo é mediterrânico ameno, com verões quentes e secos e invernos frios e chuvosos. As vinhas a leste ficam no sopé dos Andes, as vinhas a oeste chegam aos solos arenosos da cordilheira costeira, e a casta principal é a Cabernet Sauvignon.

Mais a sul, o Vale de Colchagua ocupa a metade sul do Vale do Rapel. A baixa altitude das colinas costeiras permite que as brisas do Pacífico interajam com os ventos dos Andes, refrescando o vale e prolongando o período de maturação.

O que uma estação mais longa pode ou não fazer pelas notas verdes é tratado na secção 7.

Carmenère: uma casta bordalesa reencontrada no Chile

A Carmenère chegou ao Chile vinda de Bordéus em meados do século XIX, com outras castas bordalesas, e foi durante muito tempo cultivada como Merlot. Em Bordéus, a casta tornou-se rara depois da filoxera.

Em 1994, o ampelógrafo francês Jean-Michel Boursiquot identificou como Carmenère videiras que cresciam no Chile como «Merlot». O Chile tornou-se assim a principal casa de uma casta que, durante muito tempo, quase ninguém vinificara conscientemente.

Notas de pimento verde: o que a luz nos cachos muda de facto

Os carateres de pimento, espargo e ervilha no vinho são atribuídos às metoxipirazinas, um grupo de compostos aromáticos. A pimenta-preta é outra coisa: vem de um sesquiterpeno, a rotundona.

Um desses compostos é a 3-isobutil-2-metoxipirazina (IBMP). Num estudo sobre Cabernet Franc no estado de Nova Iorque, Ryona e colegas observaram que a IBMP se acumula no bago desde o vingamento até cerca de 0 a 14 dias antes do pintor e depois diminui. Expor os cachos à luz reduziu a acumulação antes do pintor entre 21 e 44 % em relação aos cachos sombreados, mas não acelerou a diminuição depois do pintor. Os níveis duas semanas antes do pintor estavam fortemente correlacionados com os da vindima.

A leitura prática é que a luz à volta dos cachos atua cedo, antes do pintor, e não como uma «queima» tardia perto da vindima. O estudo foi feito com Cabernet Franc, não com Carmenère.

No copo, separe o pimento da pimenta: pimento, espargo ou ervilha apontam para as metoxipirazinas; a pimenta-preta, para a rotundona.

Exercício 1: como o ar da costa arrefece

Pergunta
Explique, passo a passo, como a Corrente de Humboldt pode baixar a temperatura do ar no lado pacífico do centro do Chile e o que decide se o ar fresco chega aos vales interiores.

Resposta modelo
A Corrente de Humboldt leva água subantártica fria para norte ao longo da costa, e o afloramento traz água fria do fundo para a superfície. O ar sobre a água fria é arrefecido por baixo e forma-se uma inversão; por baixo fica uma camada marinha fresca e húmida, onde se podem formar nuvens baixas ou nevoeiro. Quando a camada marinha se torna mais espessa, o ar marinho frio pode transbordar as montanhas costeiras para os vales interiores. No centro do Chile, a primeira barreira é a Cordilheira da Costa; onde as colinas são baixas, como em Colchagua, as brisas do Pacífico chegam ao vale e encontram os ventos andinos.

Pontos de autoavaliação
– Indica a corrente fria e o afloramento como origem da água superficial fria.
– Explica a inversão e a camada marinha, com nevoeiro ou nuvens baixas.
– Relaciona até onde chega o ar fresco com a espessura da camada marinha e a altura das colinas costeiras.

Exercício 2: luz, pintor e notas verdes

Pergunta
Um viticultor quer menos notas de pimento verde numa casta tinta e planeia desfolhar à volta dos cachos duas semanas antes da vindima. Com base no estudo de Ryona e colegas sobre Cabernet Franc, explique se esse momento deverá resultar.

Resposta modelo
Nesse estudo, a IBMP acumulou-se desde o vingamento até cerca de 0 a 14 dias antes do pintor. Expor os cachos à luz reduziu a acumulação antes do pintor entre 21 e 44 %, mas não acelerou a diminuição depois do pintor, e os níveis duas semanas antes do pintor estavam fortemente correlacionados com os da vindima. Desfolhar duas semanas antes da vindima acontece depois do pintor, quando a exposição já não alterava a diminuição, pelo que é pouco provável que baixe a IBMP. Expor os cachos antes do pintor ajusta-se melhor aos resultados. Como o estudo foi feito com Cabernet Franc, a resposta deve notar que a Carmenère precisa dos seus próprios dados.

Pontos de autoavaliação
– Indica quando a IBMP se acumula e quando diminui.
– Usa a conclusão de que a luz atua antes do pintor, não depois.
– Refere os limites: uma só casta, estudada apenas no estado de Nova Iorque.