Courants océaniques et vignobles côtiers : upwelling, brouillard et brise de mer

Deux sortes de côtes

Les vignobles côtiers ne font pas tous face à la même mer. Sur le versant ouest des continents, les grands courants des océans subtropicaux coulent vers l’équateur et sont froids ; les systèmes de Humboldt, de Californie, de Benguela et des Canaries sont de ce type. Ailleurs, un courant peut porter de l’eau chaude vers le pôle : le courant de Leeuwin au large de l’Australie-Occidentale et le courant nord-atlantique vers le nord-ouest de l’Europe.

La chaîne que suit cet article est la même partout. La température de la mer modifie celle de l’air ; celle-ci, avec les nuages et le brouillard, modifie la chaleur reçue par la vigne et le déroulement de la saison de maturation. Seul le signe change : l’eau froide rafraîchit l’air de l’été et apporte du brouillard, tandis que l’eau chaude adoucit surtout l’hiver.

Chaque affirmation s’appuie sur une source listée en fin de page. Lorsqu’un chiffre, comme la température d’un vignoble, n’a pas pu être confirmé dans une source primaire, l’article ne donne aucun nombre et le dit.

L’upwelling : pourquoi la mer est froide au large d’une côte ouest

La NOAA décrit ainsi l’upwelling le long des bords est des océans. Le vent qui souffle vers l’équateur le long de la côte, joint à la rotation de la Terre, entraîne un transport d’Ekman de l’eau de surface à environ 90 degrés de la direction du vent, en s’éloignant du rivage. L’eau de surface est alors remplacée par de l’eau plus froide et riche en nutriments venue d’en dessous.

La NOAA Fisheries donne des chiffres pour la partie nord du courant de Californie : le vent déplace vers le large les 15 m supérieurs d’eau, remplacés par une eau froide d’environ 8 °C venue de 100–125 m de profondeur près du rebord du plateau. Dans cette partie du système, de forts vents de nord soufflant d’avril à septembre provoquent l’upwelling le long des côtes de l’Oregon et de Washington. Le courant de Californie lui-même est un flux froid vers le sud, de la Colombie-Britannique à la Basse-Californie, et l’upwelling en est le principal moteur physique.

Le système de Humboldt fonctionne de la même façon au large du Chili et du Pérou. Thiel et ses collègues le situent à partir d’environ 42°S vers le nord et décrivent un flux vers le nord d’eau de surface subantarctique, avec un fort upwelling d’eau froide de subsurface. Au large du nord du Chili, l’upwelling est presque continu ; au large du centre-sud du Chili, il est plus saisonnier, au printemps et en été.

De l’eau froide au brouillard et à la brise de mer

L’eau froide refroidit par le bas l’air qui la surmonte. La NOAA explique que la température de l’air augmente alors avec l’altitude, ce qui est une inversion thermique ; l’air frais et humide dessous est la couche marine, et là où l’air est refroidi sous son point de rosée, du brouillard ou des nuages bas se forment. Le National Weather Service parle de brouillard d’advection : de l’air humide qui se déplace au-dessus d’une surface plus froide, comme l’eau froide. Contrairement au brouillard de rayonnement des nuits calmes et dégagées, il peut se former avec des nuages et un vent modéré à fort. Sur les côtes ouest, note la NOAA, une couche marine peut persister des jours ou des semaines.

La brise de mer porte cet air frais vers l’intérieur. Le soleil ne chauffe que la surface du sol mais pénètre profondément dans l’eau : la terre se réchauffe donc plus vite que la mer. L’air plus chaud au-dessus de la terre devient moins dense et forme une faible dépression, et l’air marin, plus frais et plus dense, s’écoule dessous (NOAA JetStream). La NOAA note aussi que l’air marin refroidi peut déborder les montagnes côtières vers les vallées de l’intérieur. Comme la brise est entraînée par le chauffage de la terre, son effet rafraîchissant arrive l’après-midi, quand la terre est la plus chaude.

La figure réunit les deux processus dans une même coupe : l’upwelling à gauche, la couche marine et la brise de mer à droite. À part les chiffres de la NOAA cités dans les légendes, les hauteurs, distances et températures ne sont pas à l’échelle.

Humboldt et Californie : le Chili et la côte de Sonoma

Chili. Les vignobles sont séparés du Pacifique par la cordillère de la Côte. Wines of Chile indique que, dans la vallée de Colchagua, la faible altitude des collines côtières laisse les brises du Pacifique rencontrer les vents des Andes, ce qui rafraîchit la vallée et allonge la période de maturation. L’article sur le courant de Humboldt et la cordillère de la Côte du Chili suit cette chaîne de la mer froide à la couche marine puis à la vallée. Le présent article ne donne aucun chiffre de température pour Casablanca, Leyda ou San Antonio : les chiffres repris par la presse spécialisée n’ont pas pu être confirmés dans une source primaire.

Californie. Le courant froid de Californie, et l’upwelling que la NOAA désigne comme son principal moteur, sont à l’origine de la couche marine que la NOAA décrit pour la côte californienne. L’AVA West Sonoma Coast, établie par le Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau (TTB) en 2022 et située à l’intérieur des AVA Sonoma Coast et North Coast, est l’une des appellations côtières tournées vers cette mer. La distance à laquelle le brouillard pénètre dans chaque appellation est décrite dans les textes des demandes, qui n’ont pas pu être ouverts pour cet article ; aucun chiffre de ligne de brouillard, de degrés-jours ou de distance n’est donc donné. Les appellations du comté de Santa Barbara sont omises pour la même raison. La façon dont ce même brouillard atteint la Napa Valley est traitée dans l’article sur le fond de vallée et les montagnes de Napa.

Benguela et Canaries : l’Afrique du Sud et le Portugal

Afrique du Sud. La Convention du courant de Benguela décrit le système de Benguela, partagé par l’Angola, la Namibie et l’Afrique du Sud, comme l’un des quatre grands systèmes d’upwelling de bord est, limité au nord par le courant chaud d’Angola et au sud par le courant des Aiguilles. La FAO décrit un upwelling froid, saisonnier et entraîné par le vent au large des côtes sud et ouest de l’Afrique australe. Dans la liste Wine of Origin publiée par SAWIS en octobre 2023, Elgin et Walker Bay sont des districts de la région Cape South Coast et Swartland est un district de la Coastal Region. Wines of Elgin attribue une partie du climat d’Elgin aux brises marines de sud-est, fraîches en été, venues de l’Atlantique froid, et aux nuages qu’elles apportent, mais cite aussi l’altitude de la vallée, d’environ 250–500 m : le courant est une cause parmi d’autres, et l’article sur Elgin les distingue. Aucun chiffre de refroidissement n’est donné pour Walker Bay ou Swartland, car les chiffres en circulation n’ont pas pu être confirmés.

Portugal et nord-ouest de l’Espagne. Une synthèse sur le système d’upwelling des Canaries et d’Ibérie place le Portugal et le nord-ouest de l’Espagne à son extrémité nord. Des vents de nord le long de la côte, qui soufflent d’environ avril à septembre, entraînent un transport d’Ekman qui s’éloigne du rivage et un upwelling, dont l’intensité varie d’une année à l’autre avec l’oscillation nord-atlantique. La commission des Vinhos Verdes (CVRVV) décrit une région délimitée en 1908, un amphithéâtre qui s’élève depuis la côte atlantique, où des vallées fluviales est-ouest laissent pénétrer les vents maritimes ; elle cite des températures modérées, de fortes précipitations, des sols granitiques et neuf sous-régions. La commission décrit une influence atlantique ; elle ne l’attribue pas à l’upwelling, et le présent article non plus, car les sources utilisées ne mesurent pas ce lien.

Courants chauds : Margaret River et le nord-ouest de l’Europe

Margaret River. Waite et ses collègues décrivent le courant de Leeuwin comme un courant anormal de bord est qui coule vers le pôle : une eau chaude et peu salée s’écoule vers le sud le long de l’Australie-Occidentale, contourne le cap Leeuwin et part vers l’est en direction de la Grande Baie australienne, surtout en automne et en hiver et à contre-courant des vents dominants. Le CSIRO explique que les alizés du Pacifique accumulent de l’eau chaude dans le Pacifique occidental et que la différence de niveau de la mer qui en résulte la pousse à travers les passages indonésiens puis vers le sud le long de la côte de l’Australie-Occidentale. La Margaret River Wine Association décrit un climat méditerranéen maritime, avec environ 80 % d’une pluviométrie annuelle d’environ 1 000 mm en hiver, et un courant de Leeuwin qui adoucit le climat et, par évaporation, contribue aux pluies d’hiver. L’association attribue aussi au courant un effet rafraîchissant en été. Comme le courant coule surtout en automne et en hiver, cet article lit son effet comme une douceur hivernale et ne lui attribue pas le refroidissement estival.

Atlantique Nord. La NOAA dit que le Gulf Stream porte de l’eau tropicale chaude vers le nord-ouest de l’Europe. Mais Seager et ses collègues (2002) se sont demandé si le Gulf Stream est responsable des hivers doux de l’Europe et ont trouvé la réponse moins tranchée que l’opinion courante : les vents d’ouest qui transportent la chaleur stockée dans l’océan en sont une part essentielle. Le texte parle donc de l’Atlantique Nord chaud et des vents d’ouest, et non du seul Gulf Stream. Le cahier des charges de l’INAO pour le Muscadet décrit un climat océanique à faible amplitude thermique annuelle, dû à l’océan proche, à l’estuaire de la Loire et au lac de Grand-Lieu. Bordeaux et la Galice sont sur la même mer, mais aucun chiffre climatique n’a pu être confirmé pour elles ; il n’en est donc donné aucun.

Exercice 1 : du vent au brouillard puis à la vigne

[Question]
Expliquez comment un courant froid peut abaisser la température d’un vignoble situé à quelques kilomètres à l’intérieur des terres, un après-midi d’été.

[Réponse type]
Le vent qui souffle vers l’équateur le long de la côte, joint à la rotation de la Terre, déplace l’eau de surface vers le large à environ 90 degrés du vent, et de l’eau profonde plus froide remonte pour la remplacer ; dans le courant de Californie nord, la NOAA donne une eau d’environ 8 °C venue de 100–125 m. L’air refroidi par le bas forme une inversion, avec dessous une couche marine fraîche et humide, et là où l’air est refroidi sous son point de rosée, un brouillard d’advection se forme. L’après-midi, la terre se réchauffe plus vite que la mer, une faible dépression se forme au-dessus, et l’air marin, plus dense, s’écoule vers l’intérieur comme brise de mer, par les vallées et par-dessus les collines basses : la vigne reçoit ainsi un air plus frais.

[Barème (6 points)]
• Relie le vent côtier et la rotation de la Terre au transport vers le large et à la remontée d’eau froide (2 points)
• Explique l’air refroidi, l’inversion, la couche marine et le brouillard d’advection (2 points)
• Explique la brise de mer comme résultat du chauffage de la terre, qui porte l’air marin vers l’intérieur l’après-midi (2 points)

Exercice 2 : lire une affirmation sur un courant chaud ou froid

[Question]
Une brochure dit « le Gulf Stream réchauffe nos vignes » ; une autre dit « le courant de Leeuwin rafraîchit nos étés ». À l’aide des sources de cet article, dites comment juger chaque affirmation.

[Réponse type]
L’affirmation sur le Gulf Stream est incomplète. Seager et ses collègues (2002) ont trouvé la réponse moins tranchée que l’opinion courante, et les vents d’ouest qui transportent la chaleur stockée dans l’océan y sont essentiels ; une formulation prudente parle de l’Atlantique Nord chaud et des vents d’ouest, et d’hivers doux à faible amplitude annuelle, comme dans le cahier des charges du Muscadet. Le courant de Leeuwin est un flux chaud vers le pôle, surtout en automne et en hiver, et ses effets documentés sont la douceur hivernale et les pluies d’hiver ; le refroidissement estival est une description de l’association elle-même et n’est pas démontré par les sources utilisées : affirmer un été frais exige ses propres preuves, comme les mesures du vignoble lui-même. Les deux affirmations doivent être traitées comme des énoncés à vérifier, non comme des faits.

[Barème (6 points)]
• Dit que le Gulf Stream n’est pas la seule cause et nomme les vents d’ouest (2 points)
• Place le flux du courant de Leeuwin en automne et en hiver et son effet dans la douceur hivernale et les pluies (2 points)
• Sépare les effets d’hiver des effets d’été et traite les deux affirmations comme à vérifier (2 points)