Comment le brouillard, les rivières et les lacs façonnent le climat du vignoble

Deux sortes de brouillard : de rayonnement et d’advection

Le Service météorologique national des États-Unis (NWS) décrit deux sortes de brouillard qui comptent pour le vignoble. Le brouillard de rayonnement se forme par nuit claire et calme, quand le sol perd de la chaleur et refroidit l’air voisin sous son point de rosée. Il est irrégulier, tend à rester là où il s’est formé, est favorisé dans les vallées abritées et près des plans d’eau, et se dissipe quand le soleil réchauffe le sol. Le brouillard d’advection se forme quand de l’air chaud et humide passe sur une surface plus froide et se refroidit par le bas jusqu’à saturation. Il peut apparaître sous les nuages et par vent modéré à fort, durer des jours, et le Service le dit le plus fréquent sur la côte ouest des États-Unis.

La différence compte, car les deux brouillards n’agissent pas de la même façon sur le vignoble. Le brouillard de rayonnement appartient à une nuit claire et calme, celle-là même qui refroidit le sol et peut amener le gel. Le brouillard d’advection est une situation météorologique qui peut refroidir tout un secteur pendant la journée. Cet article n’emploie ces deux termes que là où une source ou la météorologie standard les appuie ; quand une tradition viticole cite un brouillard sans le mesurer, le texte le dit.

Napa : le brouillard marin qui rafraîchit le jour

Les Napa Valley Vintners décrivent un climat méditerranéen où le sud de la vallée est rafraîchi par les brises marines et le brouillard venus de la baie de San Pablo et de la trouée de Petaluma (Petaluma Gap). À Los Carneros, les maximales d’été dépassent rarement 80 °F (27 °C), alors qu’à Calistoga, à l’extrémité nord, les températures diurnes d’été peuvent dépasser 100 °F (38 °C). Les Vintners notent un écart de 10 °F (environ 6 °C) ou plus entre le sud, plus frais, et le nord, plus chaud.

Le brouillard et l’air frais que les brises marines portent à l’intérieur des terres correspondent à ce que le Service météorologique classe comme brouillard d’advection, bien que la page des Vintners parle de brouillard et de brises sans employer ce terme. Ce refroidissement est régional et agit tout au long de la journée ; il influence donc les cépages et les styles qui conviennent à un secteur. C’est un effet différent de l’effet local d’un lac, décrit plus bas.

L’air froid descend la pente : le fond de vallée peut être une poche de gel

Le guide de protection contre le gel de l’Université de Californie explique ce qui se passe par nuit claire et calme : le sol rayonne sa chaleur vers le ciel, l’air le plus proche du sol se refroidit, et cet air froid et dense descend la pente et s’accumule dans les creux. Il en résulte une inversion de température, l’air le plus froid se trouvant au fond du vignoble. Une pente accélère le drainage, sauf si quelque chose bloque l’écoulement. Penn State Extension ajoute que le drainage de l’air froid laisse les sites à mi-pente plus chauds que le fond de vallée, et le Finger Lakes Grape Program de Cornell indique que la pente et la circulation de l’air réduisent les gelées de printemps et d’automne et les dégâts d’hiver, alors que les sites plats ou de fond ont subi de graves dégâts lors de gels que les coteaux ont traversés avec des récoltes normales.

Une vallée fluviale n’est donc pas simplement un lieu chaud. Son fond peut accueillir du brouillard de rayonnement, que le Service météorologique dit favorisé dans les vallées abritées et près de l’eau, et peut accumuler de l’air froid, tandis que la pente au-dessus reste plus chaude. Une grande étendue d’eau qui emmagasine la chaleur est un effet distinct, et il agit en sens inverse ; lequel l’emporte dépend de l’échelle et du site.

Brume de rivière et pourriture noble : Sauternes et Barsac

Sauternes et Barsac se trouvent sur la rive gauche de la Garonne, là où se jette la petite rivière Ciron. Le Conseil des vins de Bordeaux (CIVB) et le syndicat viticole de Sauternes et Barsac décrivent comment, en automne, la rencontre des eaux amène une brume matinale sur les vignes, et comment elle favorise Botrytis cinerea, la pourriture noble qui concentre le sucre des baies.

La brume est nécessaire, mais pas suffisante. Selon le CIVB, des matins humides suivis d’après-midi chauds, ensoleillés et asséchants donnent la pourriture noble, tandis qu’une pluie ou une humidité prolongées donnent la pourriture grise. Une étude à comité de lecture sur Botrytis dans des raisins de Garganega cite la même paire de conditions : nuits humides, matins brumeux et journées sèches et ensoleillées pour la pourriture noble ; forte pluie ou humidité pour la grise.

Les vignerons expliquent souvent la brume par la différence de température entre le Ciron, plus frais, et la Garonne. Les sources utilisées ici ne donnent pas de températures mesurées pour les deux cours d’eau ; aucune n’est donc citée.

La nebbia des Langhe : un nom et une tradition de vendange

Le consortium de Barolo, Barbaresco, Alba, Langhe et Dogliani indique que le nom Nebbiolo viendrait de nebbia, le mot italien pour brouillard. Il avance deux explications : la pruine qui recouvre les baies, ou le fait que le cépage mûrit si tard que la vendange rencontre les premiers brouillards d’automne. Le nebbiolo mûrit dans la première quinzaine d’octobre et réussit le mieux sur des coteaux de 200 à 450 m, exposés du sud au sud-ouest et abrités du gel.

Le brouillard est ici une tradition de nom et de saison des vendanges. Aucune étude météorologique reliant le brouillard à la maturation ou à la qualité du nebbiolo n’a été trouvée. En météorologie générale, le brouillard d’automne des vallées est le plus souvent un brouillard de rayonnement, mais ce n’est pas un constat mesuré dans les Langhe. Ce que le consortium énonce en termes mesurables, c’est l’altitude, l’exposition et l’abri contre le gel, ce qui rejoint le drainage de l’air froid décrit plus haut.

Les grands lacs emmagasinent la chaleur : les Finger Lakes

Le laboratoire des Grands Lacs de la NOAA (GLERL) décrit les grands lacs comme ayant une grande capacité à emmagasiner la chaleur. Ils sont plus froids que l’air au printemps et en été, plus chauds que l’air en automne et en hiver ; ils tempèrent donc la température de l’air voisin et influencent aussi le vent et l’humidité.

Le Finger Lakes Grape Program de Cornell applique cela aux quatre grands Finger Lakes : Canandaigua, Keuka, Seneca et Cayuga. Ils font de 300 à 650 pieds de profondeur (environ 90 à 200 m) et gèlent rarement. Bien que beaucoup plus petits que les Grands Lacs, ils atténuent les minimales d’hiver et amortissent les températures des sites situés à quelques miles. Seneca et Cayuga apportent le plus de modération ; Keuka et Canandaigua en apportent moins, avec des gelées d’automne plus précoces en altitude.

La modération est partielle. L’aperçu régional de Cornell indique que de graves dégâts d’hiver sur les vignes vinifera surviennent encore environ une fois par décennie, et la pente et la circulation de l’air comptent toujours. Il faut aussi distinguer les échelles : l’effet d’un lac s’étend à quelques miles, alors que le brouillard marin de Napa est régional.

Lacs de Suisse et d’Italie, et un lac de Hongrie

Lavaux : l’UNESCO a inscrit en 2007 environ 30 km de terrasses viticoles exposées au sud, sur la rive nord du lac Léman, de Chillon à Lausanne. Des organismes locaux, l’association du patrimoine de Lavaux et la promotion suisse du chasselas, évoquent les « trois soleils » : le soleil direct, la lumière réfléchie par le lac et la chaleur emmagasinée dans les murs des terrasses et restituée la nuit. C’est une explication locale et traditionnelle. Le texte de l’UNESCO parle de terrasses et de l’optimisation des ressources locales, pas d’une réflexion mesurée. La quantité de lumière solaire qu’une surface d’eau réfléchit dépend fortement de l’angle du soleil ; la part qui atteint les ceps n’est donc pas un chiffre que donnent ces sources. L’emmagasinage de chaleur du lac en général est documenté (voir plus haut) ; la lumière réfléchie n’est pas quantifiée.

Lac de Neuchâtel : la promotion du chasselas situe le vignoble vaudois autour des lacs Léman, de Neuchâtel et de Morat et décrit Bonvillars, sur la rive vaudoise du lac de Neuchâtel, comme favorisé par les avantages thermiques du lac. Le programme fédéral suisse d’adaptation au changement climatique recense un projet pilote où l’Université de Neuchâtel étudie la viticulture des rives du lac face à la hausse des températures. Ces sources ne donnent aucun chiffre sur l’effet du lac ; aucun n’est donc cité.

Lac de Garde : le consortium de Bardolino décrit un climat tempéré subcontinental façonné par le lac de Garde, les collines morainiques et le Monte Baldo, où le lac atténue les écarts de température et où les brises ventilent les vignes. Le consortium mentionne des microclimats méditerranéens, continentaux et de montagne au sein d’une même zone, et son travail de zonage (2002 à 2007) a défini les sous-zones de Montebaldo, La Rocca et Sommacampagna.

Le lac Balaton, en Hongrie, est souvent décrit avec la même histoire de lac modérateur. Les pages trouvées pour cet article étaient des pages professionnelles et touristiques, et non celles d’un service météorologique ou d’une université ; l’article n’avance donc rien à son sujet.

Les rivières comme tampons thermiques : Moselle, Rhin et Loire

L’Institut allemand du vin (DWI) décrit la Moselle comme une région de coteaux escarpés en terrasses au-dessus de la rivière, où le schiste emmagasine la chaleur du jour et la restitue la nuit. Il décrit le Rheingau comme les contreforts du Taunus, avec des coteaux exposés au sud sur le tronçon où le Rhin coule d’est en ouest entre Wiesbaden et Rüdesheim. On dit souvent du Rhin qu’il est un réflecteur et un accumulateur de chaleur pour ces coteaux, mais le texte de l’Institut décrit les coteaux, non des mesures du fleuve ; il faut donc le traiter comme une explication traditionnelle. InterLoire décrit un climat océanique tempéré sur la Loire, qui devient plus continental en s’éloignant du fleuve.

Dans ces trois cas, les sources citent la pente, l’exposition, la roche et la distance à l’Atlantique. L’apport propre de la rivière comme tampon thermique n’y est pas mesuré, et l’accumulation d’air froid décrite plus haut montre qu’une vallée peut aussi être plus froide que la pente qui la domine.

Exercice : fond de vallée ou pente au-dessus d’un lac ?

[Question]
Un vigneron compare deux sites : un site plat au bord d’une petite rivière, au fond d’une vallée, et un site à mi-pente, à quelques miles d’un lac profond. Expliquez ce que le brouillard, l’air froid et l’emmagasinage de chaleur peuvent faire à chacun, et séparez ce qu’appuient les sources météorologiques et agronomiques de ce qui relève de la tradition.

[Réponse type]
Au fond de la vallée, le brouillard de rayonnement est favorisé dans les vallées abritées et près de l’eau, et l’air froid et dense descend la pente et s’y accumule ; c’est la partie la plus froide du site, avec le plus grand risque de gel. La brume de rivière n’aide la pourriture noble que si elle est suivie d’après-midi secs et ensoleillés. À mi-pente, le drainage de l’air la garde plus chaude que le fond, et un lac profond à quelques miles emmagasine la chaleur et tempère les minimales d’hiver, même si de graves dégâts d’hiver peuvent encore survenir environ une fois par décennie. Ce qui est appuyé : les définitions du brouillard du Service météorologique, les guides de drainage de l’air froid de l’Université de Californie et de Penn State, et la modération des lacs selon Cornell. Ce qui relève de la tradition : la réflexion du lac (« trois soleils »), la rivière comme réflecteur et le brouillard comme cause de la qualité du nebbiolo.

[Barème (6 points)]
• Explique le brouillard de rayonnement et l’accumulation d’air froid au fond de la vallée, ainsi que la condition de la pourriture noble (2 points)
• Explique la mi-pente plus chaude et l’emmagasinage de chaleur du lac, avec ses limites et sa portée de quelques miles (2 points)
• Sépare les mécanismes appuyés des explications traditionnelles, avec des exemples (2 points)